月に「目」をあけた小惑星は、当初考えられていたよりも約10倍も重い。研究者は、約38億年前に原始惑星サイズの体が月面に衝突し、いわゆる「月の男」の右目を形成するインブリウム盆地と呼ばれる領域を作り出したと言います。さらに、この大きな天体は、原始惑星サイズの小惑星が初期の太陽系では一般的であった可能性があり、「重い」後期爆撃に投入されたことを示しています。
ブラウン大学のピート・シュルツ氏は、「インブリウムは、原始惑星として分類されるのに十分な大きさの、非常に巨大な物体によって形成された可能性が高いことを示しています」と語った。 「これは、主に月に見られる地質学的特徴に基づいたインブリウムインパクターのサイズの最初の推定値です。」
インブリウム盆地は、月が満杯のとき、月の北西の四分円の暗い部分として簡単に見られます。それは約750マイルの距離で、よく見ると、盆地は盆地の中心から放射状に広がる溝とガッシュに加えて、数十年にわたって天文学者を困惑させてきた異なる配置の2つ目の溝セットに囲まれています。
衝撃を再現するために、シュルツはNASAエイムズリサーチセンターの垂直砲射距離を使用して超高速衝撃実験を行いました。この施設には、最大25,750 km / h（時速16,000マイル）で小さな発射物を発射する14フィートの大砲があり、高速カメラが弾道ダイナミクスを記録します。シュルツは実験中に、通常の衝撃によるクレーターの噴出物に加えて、インパクター自体（十分に大きい場合）が最初に表面に接触したときにバラバラになる傾向があることに気付きました。次に、これらのチャンクは高速で移動し続け、表面をすくい取り、表面を横切って耕し、溝と溝を作成します。
結果は、2番目のセットの溝が、表面との最初の接触で剪断されたインパクターのこれらの大きなチャンクによって形成された可能性が高いことを示しました。
「重要な点は、これらのチャンクによって作成された溝はクレーターに対して放射状ではないことです」とシュルツはプレスリリースで述べています。 「彼らは最初の接触の地域から来ています。私たちの実験でも、月で見たのと同じことがわかります。クレーターではなく、上向きの溝です。」
2番目の溝軌道セットは、インパクターのサイズを推定するために使用できます。シュルツは、Sandia National LaboratoriesのDavid Crawfordと協力して、さまざまなサイズのインパクターの物理学のコンピューターモデルを生成し、Imbrium Basinを作成したインパクターの直径が250 km（150マイル）を超えると推定しました。直径が以前の見積もりよりも10倍大きく、10倍大きい。これは、原始惑星のサイズである範囲のインパクターを置きます。
「これは実際にはローエンドの見積もりです」とシュルツ氏は語った。 「300キロにも及ぶ可能性がありました。」
シュルツ氏によると、以前の推定値はコンピューターモデルのみに基づいており、直径が約50マイルしかないと推定されていました。
シュルツと彼の同僚は、同じ方法を使用して、月の向こう側にあるモスコビエンスとオリエンターレ盆地など、月のその他のいくつかの盆地に関連するインパクターのサイズを推定しました。以前の見積もりよりも大きい。
これらの新しい推定値と、月や他の惑星にさらに大きな衝突盆地があるという事実を組み合わせると、シュルツは原始惑星サイズの小惑星が初期の太陽系では一般的であったかもしれないと結論し、彼はそれらを後期の「失われた巨人」と呼びました約40〜38億年前に月と地球を含むすべての惑星を打ち負かしたと考えられている激しい彗星と小惑星の爆撃の期間である重爆撃。
「月にはまだ太陽系全体の解釈に影響を与える手掛かりがあります」と彼は言った。 「その傷跡のある顔は、38億年前に私たちの近所で何が起こっていたかについてかなり多くのことを教えてくれます。」
シュルツの研究はネイチャーに掲載されました。
出典：ブラウン大学
