科学者たちは、土星の最大の月の風に合わせることができる、タイタンの広大な砂丘フィールドをマッピングしました。これは、気候モデルが予測した方法とは逆に流れています。
上記のマップは、カッシーニ宇宙船によって収集された4年間のレーダーデータを表しています。彼らは一般的に東西に向けられた波状の砂丘を明らかにしています。つまり、タイタンの風はおそらく西ではなく東に向かって吹きます。その場合、タイタンの地表風は、以前の全球循環モデルによって示唆された方向とは逆に吹きます。上記の例では、矢印は一般的な風向を示しています。矢印のない暗い領域には砂丘がある可能性がありますが、まだ画像化されていません。
「タイタンでは雲がほとんどないため、風が吹く方向を決定するのは簡単なことではありませんが、タイタンの砂丘が形成する方向を追跡することで、世界の風のパターンをある程度把握できます」とカッシーニのラルフ・ローレンツは言います。メリーランド州のジョンズホプキンス大学のレーダー科学者。 「砂丘を風見鶏のようなものと考えて、風が吹いている方向を示してください。」
タイタンの砂丘は、タイタンのスモッグの空の有機化学物質に由来すると思われる炭化水素の砂粒で構成されていると考えられています。砂丘は高地を包み込み、その高さをある程度把握できます。それらは赤道の近くに蓄積し、乾燥状態が風による粒子の容易な輸送を可能にするため、そこに堆積する可能性があります。タイタンのより高い緯度には湖が含まれており、砂丘を作るための理想的な条件ではなく、液体炭化水素が多いほど「良くなる」かもしれません。
ユタ州のブリガムヤング大学のJani Radebaugh氏は、「タイタンの砂丘は、地形の障害と相互作用し、風の状況についての手がかりを与える、若いダイナミックな特徴です」と述べました。 「風はこれらの砂丘に少なくともいくつかの異なる方向から来ますが、次に組み合わさって全体的な砂丘の向きを作り出します。」
風のパターンは、風船で行われる実験を含む可能性のあるタイタンの将来の探査を計画するために重要であると研究者は言います。約16,000の砂丘セグメントが約20のレーダー画像からマッピングされ、デジタル化されて組み合わされて、新しいマップが作成されました。これは、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniで入手できます。新しい調査結果に基づく論文は、2月11日号に掲載されました 地球物理学研究レター.
1997年に打ち上げられ、現在はミッション運用を拡大しているカッシーニは、土星系の周りの道を切り開き、3月27日に再びタイタンを訪れます。今年は、17のタイタンフライバイが計画されています。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）は、カッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。レーダー装置は、JPLとイタリアの宇宙機関によって作成され、米国およびいくつかのヨーロッパ諸国のチームメンバーと協力しています。イメージングオペレーションセンターは、コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所に拠点を置いています。
リードイメージクレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所（コロラド州ボールダー）
出典：NASA
