NASAの長期の気球任務では、地球の大気の端で波打つ輝く青い雲が観測されました。このミッションの目的は、研究者が大気の層をエネルギーがどのように移動するかを学ぶことです。
この現象は夜光雲または極域中間圏雲（PMC）と呼ばれ、夏の日没直後の地球の極上50マイル（80 km）で発生します。雲は、中間圏と呼ばれる地球の大気の領域にある小さな流星の破片に氷の結晶が成長するにつれて形成されます。 NASAのPMCターボミッションは2018年7月に巨大な気球を送り、現象を詳しく調べ、地球の大気の動きに関する情報を収集しました。 NASAの声明によると、気球は北極圏を5日間浮遊した600万枚の高解像度写真を撮影しました。気球はスウェーデンからカナダに移動しました。
コロラド州ボールダーのグローバルアトモスフィアテクノロジーズアンドサイエンスのPMCターボミッションの主任研究員であるデイブフリッツ氏は声明のなかで、「これまでに見てきたことから、このミッションから非常にすばらしいデータセットが得られると期待しています」と語った。 「私たちのカメラは、いくつかの非常に興味深いイベントをキャプチャできた可能性が高く、[写真]がこれらの複雑なダイナミクスへの新しい洞察を提供することを願っています。」 [宇宙の果てに見られる奇妙な雲]
雲の波打ちと流れは、大気重力波と呼ばれる現象に起因する上層大気の空気の動きを反映しています。深宇宙で衝突する巨大なオブジェクトによって作成される重力波と混同しないでください。
重力波は、空気が上下に動いて障害物にぶつかるときに発生する大気中の振動です。これは、たとえば、大気層が互いにぶつかったり、気流が山脈に流れ込んだりしたときに発生する可能性があります。大気重力波は通常は見えませんが、夜光雲の中を流れるときに見ることができます。
「これは、大きな重力波から小さな大気の不安定性や上層大気の乱流までのエネルギーの流れを視覚化することができたのは今回が初めてです」とフリッツ氏は語った。 「これらの高度では、文字通り重力波が砕けるのを見ることができます-ビーチの海の波のように-乱流にカスケードします。」
また、研究者はライダーシステムを使用して、初めて雲の正確な高度と雲の上下の気温の変化を測定しました。 NASAの関係者は、重力波がこれらの鮮やかな雲の中を流れるのを観察することで、科学者は上層大気や、海洋、湖、他の惑星の大気など、他の流体系における乱流の仕組みについて詳しく知ることができると述べた。
