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ハッブル宇宙望遠鏡がこれまでに撮影した最も美しい画像の1つは、ソンブレロ銀河です。これはM104またはNGC 4594としても知られています。これは、およそ2900万光年離れたおとめ座の星座に位置する非公開の渦巻銀河です。
ソンブレロ銀河の特徴のいくつかは、明るい核、大きな中央の膨らみ、およびディスク内の顕著なダストレーンです。銀河は縁の近くに見え、ソンブレロの帽子のように見えます。銀河の見かけの等級は+9.0なので、アマチュア望遠鏡で簡単に見ることができます。しかし、肉眼では肉眼では見えません。
ハッブル画像で見ることができる暗いダストレーンは、銀河のふくらみを囲む対称的なリングです。天文学者は、そのほとんどが水素ガスとダストを含んでいることを発見しました。ソンブレロ銀河で発生する星形成の大部分は、このリング内で発生しています。
私たち自身の天の川と同様に、天文学者は、ソンブレロ銀河の中心に超巨大ブラックホールを発見しました。その周りを周回する星の速度に基づいて、天文学者は少なくとも10億の太陽の質量がなければならないことを計算しました。これは、近くの銀河で検出された最も大きなブラックホールの1つです。
ソンブレロ銀河を自分で探したい場合は、7×35の双眼鏡か4インチの望遠鏡が必要です。銀河は、星スピカの西11.5度、エタコルビの北東5.5度に位置しています。中型の望遠鏡を使用すると、膨らみをディスクから区別でき、大型の望遠鏡を使用すると、暗いダストレーンを確認できます。
私たちはスペースマガジンに銀河に関する多くの記事を書きました。以下は、ソンブレロ銀河が3つの異なる波長で、3つの異なる観測所によってどのように画像化されたかに関する記事です。
銀河に関する詳細情報が必要な場合は、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページはこちらです。
また、銀河についての天文学キャストのエピソード、エピソード97：銀河も記録しました。
