2010年に、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、金星気候オービター「あかつき」を打ち上げました。これは、惑星の気象と地表の状態について詳しく知ることを目的としています。残念ながら、エンジンのトラブルにより、プローブは惑星の軌道に到達できませんでした。
それ以来、金星から約1億3400万キロ離れた太陽中心軌道にとどまり、太陽風に関する科学的研究を行っています。しかし、JAXAは、燃料がなくなる前にプローブを金星の軌道に滑り込ませるためにもう一度試みます。
2010年以来、JAXAは、あかつきの機能を維持し、金星の軌道に宇宙船がもう一度挑戦できるように取り組んできました。
障害のすべての可能性を徹底的に調査した後、JAXAは、惑星への接近時に減速しようとしたときにプローブのメインエンジンが燃え尽きたと判断しました。彼らは、これはおそらく、ヘリウム加圧タンクと燃料タンクの間のバルブを詰まらせている塩の堆積物によって引き起こされた宇宙船の燃料圧力システム内のバルブの故障が原因であったと主張します。その結果、高温になり、エンジンの燃焼室スロートとノズルが損傷しました。
JAXAは、将来、金星によって再びスイングできることを期待して、太陽中心軌道を確立するように宇宙船の軌道を調整しました。当初、計画は、宇宙船の軌道が金星に軌道を戻す2016年末までにもう一度軌道挿入を試みることでした。しかし、宇宙船の速度が予想以上に遅くなっているため、JAXAは、彼らが暁をさらにゆっくり減速させるかどうかを決定し、金星はさらに早く「追いつく」でしょう。金星へのより迅速な帰還は、宇宙船とその機器の寿命の点でも有利です。
しかし、エンジンや他のシステムにどれほどのダメージがあるかに応じて、この2番目のチャンスはおそらく最後のチャンスです。この最後の試みを行う理由は非常に明白です。金星の気象現象や地表の状態に関する重要な情報を提供することに加えて、「あかつき」の軌道挿入の成功は、日本が地球以外の惑星の周りに衛星を配備したのも初めてです。
すべてが順調に進んだ場合、メインエンジンが機能しないままであるので、暁はプローブの12個の小さいエンジンを使用して、表面から約300,000〜400,000 kmの距離で金星の周りの軌道に入ります。元のミッションでは、探査機に金星の表面から300〜80,000 km離れた楕円軌道を確立するよう求めていました。
この距離の幅広い変化は、惑星の気象現象とその表面を詳細に研究する機会を提供することを目的としており、空間に逃げる大気粒子を観察することができます。
400,000 kmの距離では、画像の品質とそれらをキャプチャする機会が減少すると予想されます。ただし、JAXAはミッションの科学的目標のほとんどを達成できると確信しています。
元の形式では、これらの目標には、紫外および赤外波長の画像をキャプチャする4台のカメラを使用して金星の気象情報を取得することが含まれていました。これらは、地球全体の雲のマッピングと、惑星の厚い大気のベールの下を見つめる責任があります。
雷は高速イメージャーで検出され、電波科学のモニターは大気の垂直構造を観察します。その際、JAXAは、ESAのヴィーナスエクスプレス宇宙船によって最初に検出された地表火山と照明の存在を確認したいと考えています。暁の当初の目的の1つは、ヴィーナスエクスプレスのミッションを補完することでした。しかし、金星急行は現在、その使命を完了し、ガスが不足し、惑星の大気に突入しています。
しかし何よりも、あかつきが金星の最大の謎に関する観測データを提供できることが期待されています。それはその表面嵐と関係があります。
これまでの惑星の観測では、100 m / s（360 km / hまたは225 mph）に達する風が4〜5地球日ごとに惑星を一周することが示されています。これは、金星が、惑星が回転する速度の最大60倍の速さの風を経験することを意味します。これは、「超回転」として知られている現象です。
ここ地球では、最速の風は惑星の自転の10〜20％にしか到達できません。そのため、現在の気象の理解では、これらの超高速風は考慮されていません。大気に関する詳細情報が、これがどのように発生するかについての手掛かりを提供することが望まれます。
非常に厚い雲、硫黄暴風雨、雷、高速風の間で、金星の雰囲気は確かに非常に興味深いです！火山の穴のあいた地表は、洗練されたレーダーまたはIRイメージングの助けなしでは調査できないという事実に加えて、JAXAが探査機を軌道に乗せようとしている理由を理解し始めます。
また、JAXAの厚意により、金星気候オービターミッションの詳細を説明したこのビデオを必ずチェックしてください。
