地球、ウルフ503b、海王星のサイズ比較。 Wolf 503bの青色は架空のものです。惑星の大気や表面についてはまだ何もわかっていません。
（画像：©Robert Simmon（Terre）、NASA / JPL（Neptune）/ NASA Goddard）
5月に修士号を取得した学生は、国際的な研究チームと協力して、地球の2倍の大きさの特別な宇宙の隣人を発見しました。
大学院生のマーリンピーターソンとカナダ、ドイツ、アメリカの科学者チームは、NASAのケプラー望遠鏡からのデータを使用して、おとめ座が見える空のパッチから145光年離れた惑星であるウルフ503bを研究しました。
モントリオール大学の太陽系外惑星研究所（iREx）の学生であるピーターソンは、この世界の発見はかなり迅速に行われたと大学が発表した9月6日の声明で述べています。この発見は、彼女と彼女のアドバイザーのビョルンベネケが、2018年5月にケプラーデータの最近のリリースから「興味深い太陽系外惑星の候補」を見つけるプログラムを実行した後に発生したと述べています。
声明によると、太陽系外惑星オオカミ503bは、太陽よりわずかに暗い、古い「オレンジ色の小人」の星を周回し、6日ごとに、非常に接近してすばやく周回します。大学関係者によると、ウルフ503bも私たちの太陽系には比較のためにそれと同じようなものは何もないので、魅力的です。そのサイズは、太陽系外惑星を科学的なスイートスポットに入れます—ウルフ503bは、それが岩が多い「超地球」、または「サブネプチューン」のようなガス状であるかもしれないゾーンにあります。
ケプラーは宇宙全体にばらまかれる何千もの太陽系外惑星の半径を研究してきましたが、研究者がフルトンのギャップと呼んでいるまだ理解されていない現象のため、地球の1.5倍から2倍のサイズの太陽系外惑星はあまりありません。これが、ウルフ503bの追加の観測結果であり、半径は地球の2.03倍であり、発見の可能性に満ちています。
通常、ケプラーによって観測されたこれらのフルトンギャップ惑星は、研究が困難です。声明によると、彼らは遠くの薄暗い星を周回しているため、研究者が密度を把握したり、そこから来る光の波長を測定したり、大気を調査したりするのは困難です。
しかし、この星は地球に比較的近く、研究のために明るく、より明るく見えます。
「オオカミ503bは、ギャップの近くに半径があり、より詳細な研究が可能なほど明るい星がある唯一の惑星の1つです」とモントリオール大学のBennekeは声明で述べています。
ピーターソンによると、この星の近接性と明るさは、惑星に引っ張られてウルフ503bの質量を決定する際に星の動きを測定するなど、いくつかのテストをサポートするのに役立ちます。質量を知ることは、科学者が私たちの隣の天体の構成について学ぶのに役立ちます。 「その半径で、惑星が地球に似た組成を持っているならば、それはその質量の約14倍でなければならないだろう」と大学関係者は言った。「海王星のように、それがガスや揮発性物質に富む大気を持っているなら、それは約半分の大きさになるでしょう」
そして、ジェームウェッブ宇宙望遠鏡が飛行すると、科学者はウルフ503bの大気中の水の存在や他の化学物質を観察することができます。研究チームによると、ウルフ503bの大気の特徴は、他のフルトンギャップサイズの惑星がどのようなものかについて天文学者に知らせます。
「オオカミ503bは、この半径ギャップの起源と、全体としての「超地球」と「サブネプチューン」の興味深い集団の性質をよりよく理解するための重要な機会を提供します」と研究著者は彼らの論文に書いています。
ピーターソンの調査結果を詳述した論文は、8月30日にThe Astronomical Journalに掲載されました。
