土星のかすんでいるタイタンは、NASAのカッシーニ宇宙船からの新しい発見に基づいて、地下の海を潜んでいる可能性が高い月のリストに載っています。
タイタンは16日間の楕円軌道の間に土星の周りを移動するので、巨大惑星の引力によってリズミカルに圧迫されます。これは、潮汐屈曲と呼ばれる効果です（下のビデオを参照）。月が主に岩で構成されている場合、屈曲はおよそ3フィート（1メートル）の近辺にいます。しかし、2004年から土星を周回しているカッシーニ宇宙船による測定に基づいて、タイタンははるかに強い屈曲を示しています— 十回 さらに、実際には30フィート（10メートル）にもなります—完全にしっかりしているわけではありません。
代わりに、カッシーニの科学者たちは、タイタンの凍った地殻の下に、月にまたがる液体の水の海があり、氷や岩の層の間に挟まれていると推定しています。
「タイタンの表面にドリルで穴を開けることができるのは短時間ですが、重力測定はタイタンの内部構造について私たちが持っている最高のデータを提供します。」
– JPLのカッシーニチームメンバー、サミアスマー
「カッシーニがタイタンで大潮を検出したことは、深海に隠された海があるというほとんど避けられない結論につながります」と、この論文の筆頭著者でありイタリアのローマのサピエンツァ大学のカッシーニチームメンバーであるルチアーノアイスは述べた。 「水を探すことは太陽系の探査において重要な目標であり、今では水が豊富な別の場所を発見しました。」
液体の水は生命の発達に不可欠ですが、それが存在するだけでは、外来生物がタイタニックの地下海を泳いでいることを保証するものではありません。生命の必要な構成要素を作成するためには、水が岩と接触している必要があると考えられていますが、タイタンの内海の周囲にどのような状況が存在するかはまだわかっていません。しかし、そのような海の存在-おそらく微量のアンモニアを含んでいます-するだろうメタンが月の厚い大気にどのように補給されるかを説明するのに役立ちます。
ニューヨーク州イサカのコーネル大学のカッシーニチームメンバーであるジョナサンルニーネは、次のように述べています。タイタンについてユニークなものはすべて豊富なメタンの存在に由来するため、これは重要ですが、大気中のメタンは不安定であり、地質学的に短いタイムスケールで破壊されます。」
チームの論文が本日のジャーナルに掲載されました 理科。カッシーニミッションサイトの詳細はこちら。
上の画像：タイタンの内部構造の考えられるシナリオを示すアーティストのコンセプト。 （A. Tavani）。サイド画像：2011年5月21日に取得したカッシーニ画像から作成された、土星の顔と指輪の前にあるタイタンとジオーネのRGB合成カラー画像。NASA/ JPL /SSI。J。Majorによる合成。
