ドイツ航空宇宙センター（Deutsches ZentrumfürLuft- und Raumfahrt; DLR）のエンジニアは、着陸船のほくろを妨げているものを理解できるかどうかを確認するために、レプリカのInSight Landerで忙しい。
ほくろは、火星の表面に侵入する着陸船のヒートプローブの略称です。ヒートプローブは、実際にはHP3またはHeat and Physical Properties Packageと呼ばれています。 5メートル（16.4フィート）まで土壌に到達するように設計されており、惑星の内部から流れる熱を測定します。これらの測定は科学者に火星の構造と岩石の多い惑星がどのように形成されたかについて多くのことを教えます。
しかし先月報告されたように、プローブは約30 cm（1フィート）でブロックされています。
当初、エンジニアはほくろが岩にぶつかったと思っていました。しかし、ブレーメンのDLR施設では、状況を徹底的に調査するために、1立方メートルの砂が入った箱の中でレプリカプローブを使用しています。彼らは明らかに解決策を見つけることを望んでいますが、あなたが地球にいてモグラが火星にいるとき、それは難しい命題です。
「さまざまな説明があり、それらに対して異なる反応をしなければなりません。」
HP3プロジェクトサイエンティスト、マティアスグロット。
「私たちはさまざまなシナリオを調査およびテストして、「モール」の停止の原因を突き止めました」と、ブレーメンのDLR Institute of Space SystemsのテストリーダーであるTorben Wippermannは説明します。
InSight Landerミッションは最初は順調でした。着陸地点の近くに地表の岩がありましたが、敷地自体は岩のように見えませんでした。着陸機の地震計SEIS（内部構造の地震実験）は問題なく表面に設置されました。しかし、モグラが配置され、2月の終わり近くに最初のハンマーオペレーションを開始したとき、問題が発生しました。
最初はほくろが進んでいました。しかし、それは最初の岩にぶつかりました。その岩を通り過ぎるようにハンマーで打つことができましたが、最終的には止まり、30 cmを超えることはありませんでした。
エンジニアは何が起こっているのかを理解しようとしていますが、それ以上のデータはありません。彼らは3月26日にほくろを使って簡単なハンマリングテストを行いました。彼らはそのテストのデータを使用して、ほくろの苦境をある程度洞察しています。彼らはそれらを助けるためにいくつかの画像、温度データ、放射計からのデータ、および打撃試験中にSEISによって作成された記録を持っています。
中心的な問題は、なぜモグラがそのような進歩を遂げたのか、その足跡だけで止まったのですか？岩は明白な答えですが、おそらく正しいものではありません。 「私たちが異なる反応をしなければならない可能性のあるさまざまな説明があります」と、惑星の研究者でHP³プロジェクトサイエンティストのMatthias Grottは言います。
1つの可能性は、妨害的な岩ではなく、砂自体の性質に関係しています。表面にハンマーを打ち込むために、モグラはそれ自身とハンマーが打ち込んだ砂の間の摩擦を必要とします。エンジニアは、ほくろが周囲に空洞を作り、進行に必要な摩擦を否定している可能性があると考えています。
ほくろが地球でテストされていたとき、火星の砂のアナログでテストされ、問題なく理想的な深さ5メートルまでその道をたどることができました。 「これまでのところ、私たちのテストは、あまり凝集性のない火星のような砂を使用して行われていました」とWippermann氏は説明します。現在、彼らはブレーメンの研究所のレプリカを別の種類の砂でテストしています。
この種類の砂ははるかにコンパクトになり、周囲に空洞を作成することで、ほくろが一種の「自分の墓を掘る」かどうかを確認したいと考えています。また、砂の一部に10 cmの岩を配置して、火星のデータが伝えていることを再現できるかどうかを確認します。さまざまなテストを実施する際に、地震データを記録し、結果のいずれかがSEISデータと一致するかどうかを確認します。
「理想的には、火星でのプロセスを可能な限り正確に再構築できるようになるでしょう」とWippermannはプレスリリースで述べています。
科学者やエンジニアは、何がモグラを止めているのかを見つけたら、解決策を見つけようとすることができます。それが、NASAがさらに関与する場所です。
DLRはInSight Landerミッション用にHP3を設計および構築しましたが、着陸装置自体はNASAによって設計および構築されました。そして、NASAだけが、カリフォルニア州パサデナにあるJPLのテスト施設にInSight着陸船のレプリカを持っています。そのため、DLRはHP3の複製、つまりモルをJPLに出荷しました。そこで、着陸船、ほくろ、サポート構造、着陸船のロボットアームを含む潜在的なソリューションをテストできます。問題を解決するために、ほくろまたはそのサポート構造を持ち上げたり、部分的に持ち上げたりできることが判明するかもしれません。
いずれにせよ、迅速な修正を期待しないでください。
「火星でさらにアクションが実行されるまでには数週間かかると思います」とグロットは言います。
