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火星へのヨーロッパの使命は、道を離れて火星エクスプレスの旅の次の重要なステップを続けています。このフェーズが機能しなかった場合、Mars Expressはビーグル2を火星に到達したときにリリースできず、ミッションが開始する前に終了していました。宇宙船は12月下旬に火星に到着する予定です。
レッドプラネットへのヨーロッパ初のミッション。成功したミッションを継続し、「リスクの高い」発売後のマイルストーンを成功させました。 Mars Expressのエンジニアは、今朝ドイツのEuropean Space Operations Center（ESOC）で安堵のため息をついた。
特にデリケートな作戦が計画どおりに進まなかった場合、火星に到着したときにマーズエクスプレスの着陸船ビーグル2を配備することは不可能でした。
この重要な作戦は、ビーグル2の発射クランプを解放することでした。これらのクランプは、着陸中に着陸船が宇宙船に完全に固定されたままになるようにする追加のアタッチメントであり、発射の振動の影響を受けません。打ち上げ後、これらのクランプはもう必要ありません。赤い惑星への6か月の旅行の間、別のメカニズムがBeagle 2を所定の位置に保つためです。
この2番目のメカニズムにより、Mars ExpressはMarsに到着したときにBeagle 2を配備できます。しかし、発射クランプが今日解放されていなければ、2番目のメカニズムは失敗したでしょう。 「Beagle-2の任務は、それが始まる前に終わっていただろう！」 ESAランダーマネージャー、コンマッカーシーはコメントしました。
発射クランプのリリースは10.10 CESTから始まり、約30分続きました。リリースメカニズム自体は異常です。通常、発射クランプには花火のようなメカニズムが含まれていますが、Mars Expressにはビーグル用のリリースメカニズムがはるかに穏やかでした。それはクランプボルト上のスリーブで構成されていました。電流によりスリーブが約100℃に加熱されます。その温度で、スリーブが膨張し、ボルトがパチンとはまります。 3本のボルトがあり、それらはすべて順番に壊れました。
「ボルトが折れたスリーブが拡張するのを2分待たなければなりませんでした。部屋の雰囲気は緊張し、その2分は永遠に続くようでした！最初のボルトが落ちたとき、多くの緊張が解放されました」とマッカーシーは言います。
さらに多くのハードルがありますが、Mars Expressは赤い惑星への道の多くの課題に対処できることを示しています。
元のソース：ESAニュースリリース
