何年もの間、科学者達は、太陽系の太陽圏の前を通る「衝撃」が、星間の空間を移動する際に形成されると考えていました。これは、ジェットが音の壁を壊すことによるソニックブームに似ています。しかし、NASAの星間境界探査機（IBEX）からの新しいデータは、私たちのシステムとその太陽圏がゆっくりと空間を移動するので、バウショックを形成できないため、存在しないことを示しています。代わりに、より穏やかな「波」があります。
「ボウショックは確かに他の多くの星の前に存在しますが、私たちの太陽の相互作用がショックを形成するための臨界しきい値に達していないことがわかります」とIBEXミッションの主任研究者であるデビッド・マコマス博士は述べた。太陽圏の前方で何が起こっているかをより正確に表したものです—ボートが船内を滑走するときに船首によって生成される波によく似ています。」
IBEXデータから、McComas氏と彼のチームは、システムの相対速度を改善し、局所的な星間磁場強度に関する詳細情報を見つけることができました。 IBEXデータは、太陽圏が実際にローカルの星間雲を時速約52,000マイルで移動していることを示しています。これは、ショックよりも弓の「波」を作成するのに十分な速度です。
別の影響は、星間物質の磁気圧力です。 IBEXデータと以前のVoyagerの観測は、磁場が星間媒質内でより強く、バウショックを生成するにはさらに速い速度を必要とすることを示しています。両方の要因を組み合わせると、現在、バウショックはほとんど発生しないという結論が示されています。
この新しい発見はおそらく、バウショックが非常に薄いことを発見したCLUSTERミッションによる以前の調査と相関しています。
IBEXチームは、そのデータを分析計算およびモデリングとシミュレーションと組み合わせて、バウショックを作成するために必要な条件を決定しました。 2つの独立したグローバルモデル（1つはアラバマ州ハンツビルのグループから、もう1つはモスクワから）が分析結果と相関しました。
彼らの論文は本日、サイエンス誌に掲載されました。
この新しい発見は、私たちの太陽圏への理解をどのように変えますか？
「この新しいデータが私たちの太陽圏にとって何を意味するのかを正確に述べるのは時期尚早です」とマコマス氏は語った。 「数十年に渡る研究で、ボウショックを含むシナリオが探求されてきました。その研究は現在、最新のデータを使用してやり直す必要があります。銀河の宇宙線が太陽系の周りを伝播してどのように伝播するかには、人類の宇宙旅行に関連する可能性のある影響があることはすでにわかっています。」
出典：SwRI
