科学者たちは、鉄分がぎっしり詰まった珍しい隕石を求めて、遠く離れた南極の氷冠を探し、約45億年前の太陽系の歴史の秘密を保持しています。
6週間の英国遠征中に、チームは5平方マイル（15平方キロメートル）の調査地域で最大5つの鉄隕石を見つけることを望んでいます。これは、科学者が初期の太陽系の状態の主要な化学的および物理的手掛かりを調べるのに十分です。
NASAによると、宇宙から毎年地球の表面に到達する500個程度の隕石のほとんどは、小石の大きさから拳の大きさまでの範囲の、粉砕された小惑星の岩石です。
しかし、地球に落下するすべての隕石の約5％は、隕鉄と呼ばれる鉄ニッケル合金で構成されており、それらは微惑星-しばしば一緒に粉砕された初期の太陽系の小さな惑星のような物体のコアに由来すると考えられていますより大きな惑星を作るために。
「隕石のこのグループは、太陽系の歴史の初期の部分で小体がどのように形成され進化したかを教えてくれるという本質的な科学的関心を持っています-約45億年前」と、マンチェスター大学の気象学者キャサリンジョイは述べました南極の失われた隕石探検隊のリーダー。
氷の上
理論的には、南極大陸は隕石を探すのに最適な場所だとジョイはライブサイエンスに、南極半島にあるイギリス南極測量（BAS）基地のロセラ基地からの電子メールで伝えました。
「隕石は氷の上でよく保存されており、頻繁な降雨によってあまり変更されておらず、部分的に他の場所を汚染している可能性がある」と彼女は言った。 「色が濃いので、白い氷の表面に対しても簡単に見つけることができます。」
隕石はまた、数年にわたる氷の動きによって、露出した青い氷の領域に集中することがよくあります。 「したがって、非常に狭い領域で多くのサンプルを収集できることがよくあります」と彼女は言った。
しかし、問題があります。鉄の隕石は、通常よりはるかに少ない頻度で南極で発見されています-時間の1％未満。
英国の科学者たちは、今やその理由を理解していると考えています。鉄に富む隕石は、岩石質の隕石よりも大気に入るときに熱くなることが多く、氷の表面の下に潜り込んでしまいます。
「私たちは、これらの鉄隕石が見えない氷の表面のすぐ下にあると仮定しました」遠征隊のリーダーの一人であるマンチェスター大学の数学者ジェフ・エバットは、ブラント・アイスのハリー・ステーションからのメールでLive Scienceに語った棚。 「うまくいけば、金属探知機ベースのアプローチを使用することで、今シーズンを見つけることができます。」
隕石の狩猟
ジョイとエバットを含む5人のチームが、ウェッデル海の南東、最も近い基地であるハレー駅の南約465マイル（750 km）にあるシャクルトン山脈の近くで鉄隕石を探し始めます。
エヴァット氏は、スノーモービルに牽引された2つの特別に設計されたワイドアレイ金属探知機を使用して交代で交代することになると語った。
各金属検出アレイは、幅が約40インチ（1メートル）の5つの検出器を備えているため、チームは移動中に幅32フィート（10 m）の氷の帯を検索できる、と彼は言った。
調査のために選択されたエリアはハレーステーションの航空支援範囲内にあり、けん引作業を遅らせる表面岩はほとんどありません。
マンチェスター大学の数学者アンドリュー・スメドレーによって行われた隕石座礁帯の数学的モデリングも、調査地域が氷の表面のすぐ下に多くの鉄隕石を持っている可能性があることを示唆していると彼は言った。
今、彼らは大規模な輸送の準備ができていると彼らは言った。
