NASAは、エージェンシーの次の火星2020ローバーミッションに小型の自律ヘリコプターを含めると、当局者は本日発表しました（5月11日）。
航空機は、赤い惑星に到達すると、30日間のテストキャンペーンを受けて、火星表面上を飛行機より重い航空機で移動する可能性を示します。
「NASAには誇り高い歴史があります」とNASAの管理者であるジム・ブリデンスティンは声明で述べています。 「別の惑星の空を飛ぶヘリコプターのアイデアはスリリングです。火星ヘリコプターは、火星への私たちの将来の科学、発見、探査ミッションに多くの期待を持っています。」 [Red Planet Express：ロボットが火星を移動する10の方法]
火星ヘリコプターの開発は、カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）で2013年に始まりました。それはちょうど4ポンド未満です。 NASAの関係者は声明のなかで（1.8キロ）、その体はソフトボールとほぼ同じ大きさだとNASAの当局者は述べた。太陽の光に照らして充電する太陽電池と、赤い惑星の寒い夜に耐える加熱メカニズムを搭載しています。
ヘリコプターのツインブレードは、地球上のヘリコプターのブレードの約10倍の速度（3,000 rpm）で旋回し、火星の薄い大気の中で高度を維持します。
JPLの火星ヘリコプタープロジェクトマネージャー、MiMi Aung氏は声明で、「地球上を飛行するヘリコプターの高度記録は、約40,000フィート[12,000メートル]である」と語った。 「火星の大気は地球の1パーセントにすぎないので、ヘリコプターが火星の表面にあるとき、それはすでに地球の100,000フィート[30,000 m]相当に達しています。
「それをその低い大気密度で飛ばすために、私たちはすべてを精査し、可能な限り強くて強力でありながら、できるだけ軽くする必要がありました」と彼女は付け加えました。
火星2020はその年の7月にフロリダのケープカナベラル空軍基地からユナイテッドローンチアライアンスのアトラスVロケットで打ち上げられる予定で、ミッションは2021年2月に火星に到着するでしょう。6輪ローバーは居住可能な環境の兆候を探しますかつて微生物の生命をホストしていた可能性のあるサイトだけでなく、23台のカメラ、マイク、サンプルを収集するためのドリルで赤い惑星を調べています。
ヘリコプターはローバーの腹パンに取り付けられた火星に乗ります、と当局は言いました。ローバーが惑星の表面に到達すると、ヘリコプターを地面に置き、安全な距離に移動してコマンドを中継します。地球上のコントローラーは、最初の自律飛行を行うよう指示します。
「パイロットはいない。地球は数分先にあるため、このミッションをリアルタイムでジョイスティックする方法はない」とアウン氏は語った。 「代わりに、地上からのコマンドを受け取って解釈し、それからミッションを単独で飛行できる自律的な機能があります。」
ヘリコプターは最大5回の飛行を試み、そのたびにさらに長く、数百メートルと90秒まで飛行します。また、10フィート（3 m）まで上昇し、約30秒間ホバリングします。
NASAによると、火星ヘリコプターはリスクが高く、見返りの大きいプロジェクトと見なされています。ヘリコプターが故障しても、火星2020ローバーのミッションの残りの部分には影響しませんが、成功した場合、機関には強力な新しい惑星を調査し、現在到達できない場所にアクセスするためのツール。
「NASAの火星ヘリコプターで赤い惑星を探検することは、科学技術革新の成功した結婚の例であり、火星探査を将来に向けて前進させるユニークな機会です。」ワシントンの本部にあるNASAの科学ミッション総局の準管理者であるThomas Zurbuchen氏は、 DCは声明で述べた。 「ライト兄弟が117年前に地上で動力、持続、制御された飛行が可能であることを証明した後、アメリカの開拓者の別のグループが別の世界で同じことができることを証明するかもしれません。
「次の丘の向こうにあるものを明確に見る能力は、将来の探検家にとって重要です」と彼は付け加えました。 「私たちはすでに、表面と軌道からの火星の素晴らしい眺めを持っています。「マースコプター」からの鳥瞰図の次元が追加されたので、将来のミッションが達成するものを想像することしかできません。」
