NASAのコンピューターの図に描かれている太陽系の惑星。軌道とサイズは縮尺どおりに表示されていません。
（画像：©NASA）
多くの人が木星や土星の写真を指して「惑星」と呼ぶことができますが、この言葉の定義ははるかに微妙であり、時間とともに変化しました。多くの天文学者は、太陽系の周辺でいくつかの世界が発見された後、2006年に新しい定義を決定しました。
国際天文学連合は、惑星を次のような物体として定義しました。
- 太陽を回る
- 丸い、またはほぼ丸くなるのに十分な質量がある
- 別のオブジェクトの衛星（月）ではありません
- その軌道の周りの領域から破片や小さな物体を取り除いた
IAUはまた、「準惑星」という新しい分類を作成しました。これは、惑星の基準を満たすオブジェクトですが、 ない 軌道付近から破片を取り除いた。この定義は、当時冥王星と見なされていた冥王星が降格され、準惑星として再分類されたことを意味しています。
しかし、すべての科学者がこの分類に同意しているわけではありません。特に、2015年にニューホライズン宇宙船が冥王星によって飛行した後はそうです。宇宙船は地質学的変化に満ちた複雑な世界を明らかにしました。これには、11,000フィート（3,500メートル）にも達する山、メタン氷やその他の物質を含む、トンボーレジオと呼ばれるハート型の地域、そしてヘビの皮のように見える奇妙な氷の尾根の地形など、多くの機能が含まれますニューホライズンチームは、冥王星が実際に惑星であると主張する科学的プレゼンテーションを行いました。アラン・スターン氏は2018年に、新しい科学的発見が世間の人々を驚かせ続けると語った。
スターン氏はNASAのポッドキャストインタビューで、「私の2つの最大の驚きは、最初に、冥王星がまったく驚くべきものであることが判明したことだと思います。表面に、そして大気中にさえ、さまざまな種類の機能がありました。」 「誰にとっても何かがありました。そして2番目の驚くべき発見は、一般市民の多くが本当にそれに参加してこの調査の一部になりたかったことです。私たちはそれが大きな反響になると予想しましたが、それは私たちよりはるかに大きかったです思想。"
惑星の歴史
「惑星」という用語は、もともとギリシャ語で「放浪者」を意味します。多くの古代文化がこれらの「動く星」を観察しましたが、天文学者がそれらをより詳細に見ることができるようになったのは、1600年代の望遠鏡の出現まででした。小さな望遠鏡は、木星を回る月を明らかにしました-発見者であるガリレオガリレイとカトリック教会の彼の反対者にとって大きな驚きです-土星の周りのリングと火星の氷冠。
望遠鏡はまた、古代人には知られていなかった物体の存在を明らかにしました。なぜなら、それらは遠すぎて小さすぎて肉眼で見つけることができないからです。天王星は1781年3月13日、多産の天文学者ウィリアムハーシェルによって発見されました。セレスは1801年に火星と木星の間に発見されました。元々は惑星として分類されていましたが、後に小惑星と呼ばれるクラスの最初のオブジェクトであることが後に判明しました。海王星は1846年に発見されました。[関連：太陽系惑星：8（または9）惑星の次数]
天文学者たちは、天王星と海王星の軌道を乱していると考えられている大きな「惑星X」を求めて、太陽系の外側の範囲を探し続けました。これらの不規則性は後でさらなる観察によって割り引かれたが、クライド・トンボーは1930年に海王星の軌道を越えてより小さな物体を発見した。冥王星と呼ばれるオブジェクト（当時は惑星と呼ばれていました）は比較的小さく、高度に偏心した軌道を持っていたため、海王星よりも太陽に近づくことさえありました。
より多くの世界の発見
冥王星のサイズに近いものは、2世代以上太陽系で見つかりませんでした。 2000年代に変わったのは、カリフォルニア工科大学の若い天文学者であるマイクブラウンが、明確な研究プロジェクトを探していて、外部の太陽系の天体を探すことに決めたときでした。
ブラウンと彼のチームはすぐに、いくつかの大きな「ネプテューヌ横断天体」、または海王星の軌道を越えた氷のような天体を発見しました。遠く離れた氷のような天体を発見することは予想外ではありませんでした。彗星の発祥の地であると思われるOortクラウドにはこれらの兆が何兆もあるはずです。他の天文学者に注意を向けさせたサイズです。
ブラウンの注目すべき発見のいくつかにはクアオアが含まれていました。セドナ;ハウメア;エリサンとその月、ディスノミア。そしてMakemake。すべては2001年から2005年の比較的短い期間で発見されました。エリス（当時、人気のテレビ番組の後に「Xena」というニックネームが付けられていました）は、メディアの何人かが10番目の惑星と呼べるほど大きかったです。
投票と含意
この一連の発見に直面して、国際天文学連合は2年間かけて証拠を調査し、2006年に総会を招集して、惑星の定義について投票を行いました。出席者は、冥王星、エリス、および同じサイズに近いその他のオブジェクトを除外する定義に投票しました。
新しい名前の「準惑星」は、太陽の周りを回るオブジェクトであると考えられていますが、水星よりも小さいです。オブジェクトは、小惑星帯内など、他のいくつかのオブジェクトが軌道を周回している領域にある場合もあります。 IAUはこれまでのところ、セレス、プルート、エリス、メイクメイク、ハウメアの5つの天体を準惑星として受け入れています。しかし、Quaoar、Sedna、Orcus、Salaciaのように、その特性に応じて、ある日、矮小惑星に分類できる他の多くの世界があります。たとえば、多くの疑わしい準惑星のサイズを確定するためには、より多くの観測が必要です。これは、太陽系の中で遠く、非常に小さいため、達成するのが困難です。
一部の天文学者によると、太陽系とカイパーベルトには200もの矮小惑星が存在する可能性があります。 IAUの矮性植物の公式リストには、複雑な多様な世界が示されています。それらのほとんどには、月や互いに異なる表面組成が含まれています。
しかし、投票から数年後、冥王星を惑星と呼ぶ科学者はまだいます。たとえば、NASAは2014年初頭に、2013年7月に開催された冥王星科学会議で、世界を「惑星」と繰り返し呼んだ複数の講演者からビデオを公開しました。また、NASAのAlan Sternなどの人々は、なぜ冥王星がまだ惑星と見なされるべきであるかについての主張を定期的に提示し、惑星などのIAU定義の問題を指摘します。
多くの科学者が「惑星」が世界で最もふさわしい地位であると主張して、その複雑な地質学的特徴があったので、冥王星へのニューホライゾンミッションは火により多くの燃料を追加しました。 New Horizonsからのデータはまだ分析中であり、陪審は「惑星」の定義が再検討されるかどうかについて出ていません。 NASAのドーンミッションは、2015年から小惑星のセレスも訪れ、高さ4マイル（高さ6.5キロ）の山やその表面のさまざまな明るいスポットなどの特徴を明らかにしました。
世界の検索は太陽系の外側で進行中で、最も顕著な例は「プラネットナイン」の検索です。これは、カイパーベルト内のオブジェクトの軌道に影響を与えている可能性がある理論上の惑星です。もし存在していれば、それは「超地球」のようなものであり、私たちの惑星の直径の4倍、10倍の巨大なものになります。
