2010年1月6日に、地上の観測所が小惑星帯での小惑星衝突の証拠を発見した可能性があることを以前に報告しました。ハッブルの鋭いビジョンにより、天文学者は2つの小惑星間の正面衝突が実際に発生したと信じています。天文学者は、衝突によって小惑星帯が地面に落ちていると長い間考えてきましたが、そのような破壊はこれまで見られたことはありません。
「これは通常の彗星の滑らかなダストエンベロープとはかなり異なります」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の主任研究者デビッド・ジュイットは言った。 「フィラメントはほこりと砂利でできており、おそらく最近核から投げ出されたと思われます。いくつかは直射日光のほこりの筋を作成するために日光からの放射圧によって後退します。フィラメントに埋め込まれているのは、移動していないほこりの塊で、これはおそらく目に見えない小さな親体から生じたものです。」
小惑星の衝突は、平均で時速11,000マイル以上、またはライフル弾の5倍の速度で衝突するでしょう。ハッブルが撮像した彗星のような天体（P / 2010 A2と呼ばれます）は、1月6日にリンカーン近地球小惑星研究（LINEAR）プログラムの天体調査によって最初に発見されました。1月25日と29日に撮影された新しいハッブル画像は、核の近くのフィラメント構造の複雑なXパターン。
ハッブルは、P / 2010 A2の主な核が塵のハローの外側にあることを示しています。これは、彗星のような天体でこれまで見られたことはありません。核の直径は460フィートと推定されています。
通常の彗星は、カイパーベルトとオールトクラウドの氷の貯水池から太陽系の内部領域に落ちます。彗星が太陽に近づき、暖まると、表面近くの氷が気化し、ジェットを介して固体の彗星核から物質を放出します。しかし、P / 2010 A2は異なる起源を持つ可能性があります。それは小惑星帯の暖かい内側領域を周回し、その最も近い隣りは揮発性物質を欠く乾燥した岩体です。
これは、複雑な破片の尾が、氷が親体から単に溶けるのではなく、2つの体の間の衝撃の結果である可能性を残します。
「この解釈が正しければ、以前は未知であった2つの小さな小惑星が最近衝突して、日光の圧力によって衝突部位から尾に掃き出されている破片のシャワーを作り出しました」とJewittは言いました。
P / 2010 A2の主な核は、このいわゆる超高速衝突の生き残りです。
「P / 2010 A2のフィラメント状の外観は、通常の彗星のハッブル画像で見られるものとは異なり、別のプロセスの作用と一致しています」とJewitt氏は語った。衝突の原因は、地上の望遠鏡を使用して記録されたスペクトルにガスがないこととも一致します。
小惑星帯には、前駆体を粉砕して断片化した古代の衝突の豊富な証拠が含まれています。 P / 2010 A2の軌道は、1億年以上前に衝突破砕によって生成されたフローラ小惑星ファミリーのメンバーシップと一致しています。その古代のスマッシュアップの1つの断片が6500万年前に地球を襲い、恐竜を一掃する大量絶滅を引き起こした可能性があります。しかし、今までのところ、そのような小惑星と小惑星の衝突は「行動」の中で捉えられていません。
ハッブル観測の時、物体は太陽から約1億8千万マイル、地球から9千万マイルでした。ハッブル画像は、新しいワイドフィールドカメラ3（WFC3）で記録されました。
ソース：ハッブルサイト
