NASAの長寿命Opportunity Roverは、古代の火星における液体の水の流れについて、最も科学的に説得力のある証拠を発見しました。驚くべき啓示は、勇敢なロボットが現在移動している、エンデバーという巨大なクレーターのふもとにある石膏の明るい鉱脈の形でもたらされます。正確なスポットを示す上記のモザイクをご覧ください。
更新：上記の「ホームステーク」オポチュニティモザイクは、天文写真（APOD）– 2011年12月12日に公開されました。 （Ken KremerとMarco Di Lorenzoによる）
研究者たちは、今週（12月7日）サンフランシスコで開催された米国地球物理学連合（AGU）の冬季年次会合で、重要な水を発見しました。
「この石膏脈は、火星での液体水の証拠として、オポチュニティローバーによって発見された、最も強力な証拠です。」
淡い色調の鉱脈は明らかに鉱物石膏で構成されており、数十億年前の古代火星の表面と地下を流れる液体の水の浸透プールからの沈殿の結果として堆積しました。私たちが知っているように、液体の水は生命にとって不可欠な前提条件です。
「これは水が岩の地下の割れ目を通って流れたというスラムダンクの物語を物語っています」とスクワイアは言いました。 「これは、私たちが目にする場所に形成されたかなり純粋な化学物質の堆積物です。火星で見られる他の石膏や、水に関連する他の鉱物については、機会が発見したとは言えません。地球では珍しいことではありませんが、火星では、地質学者が椅子から飛び出すようなものです。」
ライトトーンの静脈は非公式に「Homestake」と名付けられ、ローバーが「ケープヨーク」と呼ばれる尾根の西端に沿って北向きに走行していたため、2011年11月のこの1か月間、オポチュニティのカメラと科学機器によって間近で調査されました。 '–これは、エンデバークレーターの侵食されたリムの低い部分です。
静脈は、液体の水の過去の流れの地質学的表示です
機会は、2011年8月中旬に広さ14マイル（22 km）のエンデバークレーターの縁にたどり着きました。
「私たちはヨーク岬に到着してからのまったく新しい使命のようです」とスクイヤーズは語った。
「Homestake」は非常に明るい線形の特徴です。
「 『ホームステーク』の脈は幅約1センチ、長さ40〜50センチです」とSquyres氏は説明しました。 「それは人間の親指の幅程度です。」
ホームステークは周囲の地面と岩盤からわずかに突き出ており、エプロン（またはベンチ）内を走る鉱脈のシステムの一部であるように見えます。エプロン（またはベンチ）はケープヨークと呼ばれる尾根全体を囲んでいます。
もう1つは、20マイル（33 km）全体にわたって8年間に及ぶ火星人の旅で、メリディアーニプラナムのクレーターや斑点のある平原を横断する機会を通じて、これらのような他の鉱脈は見られなかった、とSquyresは述べています。
エンデバークレーターの縁の周りの高地にも鉱脈は見られません。
「私たちはこれらの静脈がエプロンにあるが平野にはない理由を理解したいのです」と、セントルイスにあるワシントン大学のミッション・アービドソンであるレイ・アービドソンは言った。 「答えは、古代地殻からの上昇する地下水が、ヨーク岬に隣接する物質を通って移動し、石膏を堆積させたためかもしれません。この物質は、硫酸マグネシウムまたは硫酸鉄に比べて比較的不溶性であるためです。」
機会は、ローバーの腕の末端に取り付けられた彼女の顕微鏡画像装置とアルファ粒子X線分光計（APXS）、およびマストに取り付けられたパノラマカメラの複数のフィルターを使用して「ホームステーク」を調べることでした。
「APXS分光計は、「Homestake」がカルシウムと硫黄で一杯であることを示しています」とSquyres氏は噴水しました。
SPX氏は、APXSを使用した組成の測定では、比率が比較的純粋な硫酸カルシウムであることを示していると説明しています。 「硫酸カルシウムの1つのタイプは石膏です。」
硫酸カルシウムは、鉱物の結晶構造に結合するさまざまな量の水を持つことができます。
ローバー科学チームは、オポチュニティが発見したこの形の石膏が二水和物であると考えています。 CaSO4•2H2O。地球上では、石膏はパリの乾式壁や漆喰の製造に使用されています。
石膏は、機会とそれが発見した正確な場所に形成されました。これまでに発見された硫酸塩鉱物とは異なり、風やその他の環境的および地質学的な力によって移動しました。
「岩に割れ目があり、水が流れ、石膏が水から沈殿しました。話の終わり」とSquyresは指摘しました。 「これには曖昧さがなく、これがとてもクールな理由です。」
Homestakeでは、古代のノアキアの岩石を流れる地下水の証拠と、硫酸塩の溶解度が最も低い石膏の沈殿、および機会が最後まで推進してきた他の硫酸マグネシウムと鉄8年。
「ここでは、化学、鉱物学、および形態の両方が水を叫ぶだけです」とスクワイヤーズは叫んだ。 「これは、ミッション全体で私たちが目にした他の何よりも堅実です。」
静脈は石膏以外の何かであるとは考えられない、とスクワイアーズは言った。
機会がメリディアニの平原からエンデバークレーターとケープヨークの縁まで進んだとき、それは地質学的境界を越え、古代の火星のはるかに異なる、より古い地域に到着しました。
エンデバークレーターで液体の水が流れている証拠は、数年前にグセフクレーターのホームプレート火山の特徴の周りでスピリットによって発見されたシリカ堆積物よりもさらに強力です。
「私たちは、[火星の]春にこれらの鉱脈をもっと探すつもりです」とスクイヤーズは言った。
太くて太い静脈が見つかった場合は、まだ機能しているRock Abrasion Tool（RAT）を使用して粉砕するように機会が指示されます。
ホームステークは、それを分割して内部を露出させるために、車輪を介して前後に動いて、クランチでクランチされました。 Arvidson氏は、好機はHomestakeに対してトリプルクランチをしたと語った。
ホームステイクはヨーク岬の北端近くで発見され、機会は接近する火星の冬を過ごすために「ウィンターヘブン」の場所を探していました。
アービドソン氏は、北部の傾斜した斜面に機会を配置して太陽光線の最大量を捉え、火星の冬が近づくまで科学活動を継続できるようにローバーの電源を入れ続けることをチームが望んでいることを強調しました。
「南半球の火星の冬は、2012年3月29日に始まります。しかし、火星の冬が始まる前に、太陽光発電レベルはすでに劇的に低下し始めています」とAlfonso HerreraはSpace Magazineに語りましたカリフォルニア州パサデナ
JPLの火星探査機ミッションのプロジェクトサイエンティスト、ブルースバナート氏は、「好機は非常に良好です」と語りました。
「これは非常にエキサイティングな時間でした。私たちは春に南に戻り、非常に有能なロボットを使ってたくさんのことをします」とSquyresは結論付けました。
一方、NASAが火星に生息する可能性のある生息地を探求する次の飛躍-自動車サイズの好奇心火星科学実験室ローバー-は、赤い惑星に向かって加速しています。
こちらからケンの機会に関する継続機能をお読みください。
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