英国、スティーブネージ—先週木曜日（3月15日）にヨーロッパの航空宇宙会社エアバスの研究室で問題なくスペースハープーンテストが行われました。
ロンドン北部の小さな町、スティーブネージにあるエアバスのサイトのエンジニアは、長さ3.3フィート（1メートル）の銛を約56 mph（90 km / h）で5フィート（1.5 m）離れたブレッドボードに向けて発砲しました。今年の終わりまでに、チームは実物大のセットアップを実証し、まるで本物の衛星を宇宙で捕捉しているかのように、25メートル（82フィート）離れたターゲットにモリを放ちます。
エアバスディフェンスアンドスペースの上級プロジェクトエンジニアであるアラステアウェイマン氏は、次のように述べています。 「ここでは、銛で次のステップに進むためのフライトデザインの非常に優れた基盤があります。これは、次のステップを簡単に作成できるテクノロジの1つです。」 [スペースジャンククリーンアップ：軌道の破片を破壊する7つの野生の方法]
このプロジェクトは、欧州宇宙機関（ESA）のクリーンスペースイニシアチブの一部であり、2020年代半ばに、これまでに構築された最大の地球観測衛星である消滅したEnvisatを削除するという野心的な任務の実行を目的としています。
モリはESAがエンビサット（8.8トン（8メートルトン）のモンスター）への取り組みを検討している技術の1つであり、10年間の奉仕の後に2012年に亡くなりました。専門家によると、Envisatは現在、低地球軌道（LEO）で最大かつ最も厄介なスペースジャンクを脅かす宇宙船の1つです。
「エンビサットを捕獲するには、モリは長さ約1メートル半、[重量] 2.5キログラム[5.5ポンド]でなければならない」とウェイマン氏は語った。 「Envisatと比較して、それはかなり小さい。」
銛を運ぶチェイサー宇宙船は、銛を使用してターゲットに取り付けられ、スラスタを使用してエンビサットを地球の大気にドラッグして再突入を制御します。
クリーンスペースプログラムを率いるESAのルイサイノセンティは昨年、この技術は軌道内整備にも使用できるため、現在ロボットアームを使用する傾向が強いと述べています。
しかし、ウェイマン氏は、モリの技術の商業的機会は、エンビサットの軌道を外すために使用されていなくても、おそらく豊富であろうと述べた。
「Envisatの周りに銛を設計しているのは、それが最大の破片であるためです」とWayman氏は語った。 「Envisatをキャプチャできれば、すべてをキャプチャできます。アクティブなスペースデブリの除去はますます重要になっています。毎年5つの大きなスペースデブリの軌道を外すという目標を達成していないため、状況はさらに悪化し、より多くの衝突が発生する可能性が高くなります。」
世界の宇宙機関は、NASAの科学者であるドナルドケスラーが1970年代後半に予測した軌道衝突の止められないカスケードであるケスラー症候群を防ぐには、毎年5つの大型の機能しない衛星をLEOから取り除く必要があることに同意しています。
ウェイマンと彼の同僚はまた、来月打ち上げられる予定のがれき撤去のデモンストレーションであるRemoveDEBRISミッションのための小型の銛システムを設計および構築しました。ミッションの一部として、ブーンで主宇宙船から伸びた固定ターゲットにモリが撃ち込まれます。ウェイマン氏は、銛テストは2018年後半か2019年初めに行われる予定だと語った。
