欧州宇宙機関は、8年間の任務と金星の大気の一部への大胆な突進を生き延びた後、温室の惑星を周回する不機嫌な宇宙船がその任務を終えたと発表しました。ビーナスエクスプレスは、地球と一貫して通信できなくなりました。宇宙船自体は大気中に落下し、今後数週間で破壊される可能性があります。
ESAのビーナスエクスプレスミッションマネージャーであるパトリックマーティンは、「入手可能な情報は、宇宙船が姿勢制御を失ったことの証拠を提供します」と述べ、コントローラーが金星よりも高い高度まで上昇させようとしたときに、機械が燃料を使い果たしたことが原因であると付け加えました。
ミッションの終焉は、ある意味で、コントローラーがこの夏にヴィーナスエクスプレスを大気中に導入することを選択したときに始まりました。目標は、金星についてさらに学ぶことだけでなく、たとえば、地球に着陸したときに、将来の宇宙船がどのように大気を「サーフィン」できるかについての情報を得ることでもありました。
6月18日から7月11日の間に本格的に発生した最低軌道で、軌道は惑星から約130 kmから135 km（80.7マイルから83.9マイル）に減少しました。その後、コントローラーは15回の小さなスラスタ燃焼を行い、宇宙船の最小高度は460 km（286マイル）です。
しかし、それは安定した軌道ではありませんでした。重力がそれを引き下げたので、宇宙船は惑星に螺旋を描き続けました。 ESAは11月23日から11月30日まで宇宙船の高度を上げることを再度試みることを決めたが、11月28日宇宙船との一貫した連絡を失った。ビーナスエクスプレスはガスがなくなっているようだとエージェンシーは言った。
宇宙船がいつ死ぬのかを正確に知ることは困難ですが、宇宙のリサイクルがどのようにして興味深い任務を成し遂げることができるかを示す良い例となります。ヴィーナスエクスプレスの設計といくつかの器具は、他のミッション、特にマーズエクスプレスとロゼッタに使用されたものに基づいていました。そして、宇宙船のレッスンは将来のミッションで確実に使用されます。
明日、ミッションのハイライトのいくつかを紹介します。
出典：欧州宇宙機関
