今週初め、NASAはワシントンDCの本部で「惑星科学ビジョン2050ワークショップ」を主催しました。月曜日から水曜日まで（2月27日から3月1日まで）開催されるこのワークショップの目的は、宇宙探査の将来に関するNASAの計画を国際社会に提示することでした。多くのプレゼンテーション、スピーチ、パネルディスカッションの中で、多くの興味深い提案が共有されました。
その中には、木星の月エウロパと他の氷の月の探査に関するNASAの計画を概説した2つのプレゼンテーションがありました。今後数十年で、NASAはこれらの月に探査機を送って、その表面の下にある海を調査したいと考えています。この海は、地球外生命体の住まいであると信じられています。太陽系の「海の世界」への使命で、私たちはついに地球を超えた生命を発見するようになるかもしれません。
2つの会議のうちの最初の会議は2月27日月曜日の朝に行われ、「バイオシグネチャの最初の現場分析後のヨーロッパの探索経路」というタイトルが付けられました。プレゼンテーションの過程で、NASAのジェット推進研究所の太陽系探査の副主任科学者であるケビンピーターハンドは、2016 Europa Lander Science Definition Teamが作成したレポートの結果を共有しました。
このレポートは、ヨーロッパの着陸船ミッションの科学的価値と工学設計を評価するためのフェーズAの事前調査を開始する議会の指示に応じて、NASAの惑星科学部（PSD）によって作成されました。 Science Definition Team（SDT）レポートとして知られているこれらの研究は、ミッションがマウントされるずっと前に日常的に行われ、直面する課題のタイプとその見返りについて理解を深めています。
ハンドはサイエンスデフィニションチームの共同議長であるだけでなく、JPLおよびカリフォルニア工科大学（Caltech）のメンバーを含むプロジェクトサイエンスチームのヘッドも務めました。彼と彼の同僚が作成したレポートは最終化され、2017年2月7日にNASAに発行され、科学的研究のいくつかの目的を概説しました。
プレゼンテーション中に示されたように、これらの目的は3つありました。 1つ目は、エウロパの地表および地表近くの物質の分析を通じて、生物の署名と生命の兆候を探すことです。 2つ目は、非氷面下の物質の組成を特徴付けるために現場分析を行い、着陸地点近くの液体の水と最近噴出した物質の近接度を決定することです。
3番目の最終的な目標は、将来の探査ミッションをサポートするために、地表および地表のプロパティと、それらを形成するためにどの動的プロセスが原因であるかを特徴付けることです。ハンドが説明したように、これらの目的は密接に絡み合っています。
「バイオシグネチャが地表の材料で見つかり、直接アクセスし、ヨーロッパの海と液体の水環境を探索することが、太陽系の宇宙生物学的調査の優先順位の高い目標になります。エウロパの海は現存する生態系の研究の可能性を秘めているだろう。おそらく私たち自身の太陽系の生命の第二の、独立した起源を表す。その後の探査では、生態系と生物の研究を可能にするために、ヨーロッパの居住可能な液体の水域にアクセスできるロボット車両と機器が必要になります。」
言い換えると、着陸ミッションがヨーロッパの氷床内で生命の兆候を検出し、表面の浮上イベントによって下からかき集められた物質から検出された場合、ロボットの潜水艦を含む可能性が高い将来のミッションが間違いなく搭載されます。報告書はまた、生命を示す発見は、汚染の可能性を回避するために、惑星の保護が将来の任務の主要な要件になることを意味すると述べています。
もちろん、もちろん、着陸船が生命の兆候を見つけられない可能性があることも認めました。もしそうなら、ハンドは、将来の任務は「ヨーロッパの基本的な地質学的および地球物理学的プロセス、およびそれらがヨーロッパの海との物質交換をどのように調整するかについてのより良い理解」を得ることを課せられることを示した。一方、彼は、nullの結果（つまり、どこにも生命の兆候がない）でさえ、依然として主要な科学的発見であると主張しました。
以来、 ボイジャー 探査機は最初にヨーロッパの内海の可能性のある兆候を検出しました、科学者たちはミッションがこの不思議な月の内部を探査することが可能であるかもしれない日を夢見ていました。生命が存在しないと判断できるようにするためには、生命を見つけることと同じくらい重要です。どちらも私たちの太陽系の生命についてもっと学ぶのに役立ちます。
Science Definition Teamのレポートは、2017年の月と惑星の科学会議（LPSC）で開催されるタウンホール会議の主題にもなります。これは、3月20日から24日までテキサス州ウッドランズで開催されます。 2番目のイベントは、4月23日にアリゾナ州メサで開催されるAstrobiology Science Conference（AbSciCon）で開催されます。レポート全体を読むには、ここをクリックしてください。
2つ目のプレゼンテーションは、「Roadmaps to Ocean Worlds」というタイトルで、2月27日月曜日の後に行われました。このプレゼンテーションは、アリゾナ州タスコンにある惑星科学研究所の上級科学者であるアマンドラヘンドリックス博士と研究助手であるテリーハーフォード博士が議長を務めるRoadmaps to Ocean Worlds（ROW）チームのメンバーによって行われました。 NASAの科学および調査総局（SED）から。
惑星表面のUV分光法のスペシャリストとして、ヘンドリックス博士は、NASAの多くのミッションと協力して、 ガリレオ そして カッシーニ プローブと 月面偵察オービター （LRO）。一方、ハーフォード博士は、氷の衛星の地質学と地球物理学、および軌道ダイナミクスと潮汐応力が内部構造に及ぼす影響を専門としています。
NASAの外惑星評価グループ（OPAG）によって2016年に設立されたROWは、太陽系の他の場所で生命を探すために「海の世界」を探索するミッションの基礎を築くことを任されていました。プレゼンテーションの過程で、HendrixとHurfordは、2017年1月に完成したROWレポートの調査結果を発表しました。
彼らがこのレポートで述べているように、「私たちは「海の世界」を、現在の液体の海（必ずしもグローバルではない）を持つ物体として定義します。おそらく海を持っているか、海を持っていることがわかっている太陽系のすべての体は、このドキュメントの一部と見なされます。地球はよく研究された海の世界であり、参照（「グラウンドトゥルース」）および比較のポイントとして使用できます。」
この定義により、エウロパ、ガニメデ、カリスト、エンケラドスなどの団体はすべて探査の実行可能なターゲットになります。これらの世界はすべて海底にあることが知られており、過去数十年の間に有機分子の存在とそこにプレバイオティクス化学が存在することを示す説得力のある証拠がありました。 Triton、Pluto、Ceres、Dioneはすべて、 候補者 私たちが知っていることに基づいた海の世界。
タイタンはまた、プレゼンテーションの過程で特別な言及を受けました。海洋の内部に加えて、極限環境に優しいメタン生成生物がその表面に存在する可能性があることさえも明らかにされています：
「タイタンは大規模な地下海を所有していますが、広範囲の有機種と地表の液体も豊富に供給しており、それらは容易にアクセス可能であり、より異国的な生命を宿すことができます。さらに、タイタンは、衝撃溶融メルトプールや新鮮な低温火山流などの一時的な表面液体水が、固体と液体の両方の表面有機物と接触している可能性があります。これらの環境は、プレバイオティクス化学を調査するためのユニークで重要な場所を示しており、生命への第一歩となる可能性もあります。」
最終的に、ROWの「海の世界」での人生の追求は、4つの主要な目標で構成されています。これらには、太陽系で海洋の世界を特定することが含まれます。これは、世界と候補世界のどちらが研究に適しているかを決定することを意味します。 2つ目は、これらの海洋の性質を特徴付けることです。これには、氷の殻と液体の海洋の特性、およびそれらの流体の動きを駆動するものの決定が含まれます。
3番目のサブゴールは、これらの海洋に生命をサポートするために必要なエネルギーとプレバイオティクス化学があるかどうかを判断することです。そして、4番目の最終的な目標は、生命がそれらにどのように存在するかを決定することです。つまり、それが極限細菌と小さな生物の形を取るか、それともより複雑な生物の形を取るかです。ヘンドリックスとハーフォードはまた、そのような任務が発生するために必要とされるであろう技術の進歩の種類をカバーしました。
当然、そのような任務には、極低温環境に適した電源とエネルギー貯蔵システムの開発が必要です。ピンポイント着陸のための自律システムと、空中または着陸した移動のための技術も必要になります。惑星保護技術は汚染を防ぐために必要であり、海洋世界の環境でも生き残ることができる電子/機械システム、
これらのプレゼンテーションは、今後数十年で何が起こるかについての提案にすぎませんが、それについて聞いてワクワクしています。他に何もない場合、彼らは、NASAおよび他の宇宙機関が知識と探査の境界を押し広げるために世界中の科学機関と積極的に協力している方法を示しています。そして今後数十年で、彼らはいくつかの大幅な飛躍を望んでいます。
すべてが順調に進み、ヨーロッパや他の氷の衛星への探査任務を進めることが許可されれば、そのメリットは計り知れません。地球の外で生命を見つける可能性に加えて、私たちは太陽系について多くを学ぶようになり、宇宙における人類の場所について何かを学ぶことは間違いありません。
