外部の太陽系に向かう宇宙船のために、追加の行き先を1つまたは2つ選択するのを手伝ってみませんか？ Zooniverseの新しい市民科学プロジェクト（Ice Huntersと呼ばれます）により、一般に、NASAのニューホライズンズ宇宙船の潜在的な新しい後続の目的地を発見できるようになります。これは現在、冥王星システムの最初の接近飛行に向かっています。しかし、それが冥王星を越えてズームした後、宇宙船は他のカイパーベルトオブジェクトを探索する能力を持ちます。しかし、目的地はまだ選択されていません。それはあなたが助けることができる場所です。
「このようなプロジェクトは、現代の宇宙探査の公衆の一部になります」とパメラゲイ博士は語った。 「ニューホライズンの使命は、冥王星の後に訪れる天体を発見する必要があることを知って発足しました。今がその発見をする時であり、IceHuntersのおかげで、誰でもその発見者になることができます。」
アイスハンターを使用すると、科学者はカイパーベルト内の現在未知のオブジェクトについて、特別に取得した深い望遠鏡の画像を検索できるようになります。アイスハンターで閲覧する画像は、ギャラクシーズーの銀河分類や月のムーンズーの画像で見られるような美しい天文画像ではありませんが、アイスハンターの科学報酬は壮観です。
そして、それだけではありません。変光星や小惑星を発見する可能性もあります。
クールなのは、クライドトンボーが冥王星を見つけたのとほぼ同じ方法で、KBOと潜在的な矮小惑星を検索することです。カイパーベルトの同じ領域の画像を比較し、移動または明るさが変化するオブジェクトを探します。
「New Horizonsプロジェクトは多くの点で新境地を開いています」とNew Horizonsの主任調査官Alan Sternは述べました。 「私たちは新しい種類の惑星で飛行しており、宇宙探査の歴史の中で惑星体と最も遠い出会いを作ります。そして今、私たちは市民科学を利用して、潜在的な拡張ミッションのフライバイターゲットを見つける手助けをしています。はるか遠くの冥王星とその衛星よりも10億キロも離れています。 Zooniverseと協力して、この新しい種類の分野を開拓できることを非常に嬉しく思います。冥王星の後の次のフライバイターゲットを発見することにより、一般の人々が私たちとZooniverseに参加して彼ら自身の小さな歴史を作ることに興奮することを願っています。」
どこか、太陽系の外縁に氷のような物体が発見されずに潜んでいて、たまたまニューホライズンズ宇宙船との潜在的なランデブーに向かってそれを運ぶ道を周回しています。
ニューホライズンは2015年に冥王星を飛行し、宇宙船のタンクには遠く離れた太陽系の少なくとも1つ、場合によっては2つのカイパーベルト天体に向けて飛行するのに十分なガスがあります。 KBOフライバイの予定日は、選択されたオブジェクトと冥王星からの距離に応じて、2016年から2020年の間になります。
あなたが受け入れることを選択した場合のあなたの使命は、ニューホライズンが訪れることができる最も興味深いKBOを見つけることです。そのオブジェクトが見つかれば、地球から宇宙船が訪れた中で最も遠いオブジェクトになります。
カイパーベルトは、太陽系の外側の領域で、海王星を過ぎて（30AUから）海王星の軌道のほぼ2倍（およそ55AUまで）まで広がっています。そこには、最大数千キロメートルまでのさまざまなサイズの氷のような物体が含まれています。プルート以外の最初のKBOは1992年に発見されただけで、KBO人口はまだ十分にマッピングされていません。アイスハンターは、冥王星の接近飛行後にニューホライズンの軌道に沿ってオブジェクトを探すときに、カイパーベルトの1つの小さなスライスを調査する役割を果たします。
世界最大の望遠鏡のいくつかを使用して、科学者はその領域を画像化し、適切な場所に向かって軌道を回っている珍しい物体の画像や、さまざまな軌道上の他の多くの小さな世界を含む何百万もの写真を生成しました。
2つの異なる時間に行われた観測を差し引くことによって作成される「差分」画像では、科学者は星や銀河などの一定の光源からの光をほとんど（完全にではなく）除去できます。 IceHuntersのユーザーが探しているのは、移動または明るさが変化するものです。星が完全に減ることは決してないため、画像は乱雑に見え、コンピュータをトレーニングして、人ができるほど効果的にオブジェクトを見つけることができません。
サウスウェストのジョンスペンサーは、次のように述べています。リサーチインスティテュート、検索の調整を担当するNew Horizons科学チームのメンバー。
他のZooniverseプロジェクトに使いやすいWebサイトがあるのと同じように、IceHunters.orgも例外ではありません。 「ほとんどすべての最新のWebブラウザーを使用して、ユーザーは潜在的なKBOに丸を付け、小惑星の場所を星でマークすることができます。 「ウェブサイトは人々が始めるのを助けるために例でいっぱいです。誰でも参加できるはずです。フラッシュは必要ありません。」
だからアイスハンターをチェックして、今日発見を始めましょう！
Space Magazineの上級編集者であるNancy AtkinsonをTwitterでフォローできます：@Nancy_A。スペースマガジンをフォローして、Twitter @universetodayとFacebookで最新の宇宙と天文学のニュースをチェックしてください。
