セントラルフロリダ大学が率いるコンソーシアムがプエルトリコのアレシボ天文台を支援し、国立科学財団なしで運用を継続できるようにします。
（画像：©提供：NSFの施設であるアレシボ天文台）
プエルトリコの陥没穴に組み込まれたアレシボ天文台は、世界で最も簡単に認識できる望遠鏡の1つです。しかし、その名声は近年、資金調達の懸念からそれを安全に保っていません。しかし、新たな発表により、展望台はより適切な立場に置かれました。
昨秋、全米科学財団（NSF）は、展望台をオープンに保つために潜在的なパートナーと協力していることを提案しました。今週、NSFは、オーランドのセントラルフロリダ大学（UCF）が率いるアレシボ天文台管理チームと呼ばれるコンソーシアムの形で、巨大電波望遠鏡がまもなく新しい管理下に置かれることを発表しました。
「アレシボ天文台管理チームは、全米科学財団の好ましい代替案の優れた実現を表しています」と、NSFの天文学部門の責任者であるリチャードグリーンは、UCFの声明で述べています。 【写真のアレシボ天文台】
「私たちは、この新しいパートナーシップが、生命科学を用いた天文科学と電離層研究の調査を促進すると確信しています。」
声明によると、新しい契約は、資金の可用性を条件として、5年間で2,015万ドルと評価され、4月1日から開始される予定です。
新しいパートナーシップ
新しいパートナーシップは、学問と企業の利益の混合を表しています。プエルトリコのサンファンにあるMetropolitana大学とフロリダ州オビエドにあるYang Enterprises Inc.がUCFと提携して展望台を管理します。チームは望遠鏡の能力を拡大することを計画していると当局は言った。
「天文台は、UCFの宇宙科学に貴重な新しい側面を提供する一方で、プエルトリコおよびその向こうにあるUCFの学生と教員により多くの学術的機会を生み出すでしょう」とUCFのジョンC.ヒット大統領は声明で述べました。 UCFは、アレシボ天文台管理チームを監督します。
「この協定は、パートナーシップを通じて可能になったものであり、天文台が宇宙科学と人類に重要な貢献をし続けることも保証している」とヒット氏は語った。
Universidad Metropolitanaは、公式および非公式の教育を通じて、公共の働きかけと関与に焦点を当てます。声明によると、このパートナーシップは、展望台で実践的な機会を提供することにより、プエルトリコとフロリダ州中央部の両方で宇宙科学を研究する学生のためのパイプラインを作成するのに役立ちます。
「Universidad Metropolitanaは、アレシボ天文台のこの新しいプロジェクトのパートナーであることを誇りに思っています」とAna G.Méndez大学システムの一部である高等教育の非営利機関を監督するCarlos M. Padin首相は述べた。
「このパートナーシップにより、プエルトリコでの研究、ならびに正式および非公式のSTEM [科学、技術、工学、数学]教育の機会が拡大すると確信しています。」
Yang Enterprises Inc.は、複数のNASAセンター、米国空軍、および複数のフォーチュン500企業にアーキテクチャとエンジニアリング、運用と保守、および物流サービスを提供しています。法人は、施設のインフラストラクチャ、エンジニアリング、運用、保守、情報技術およびサポートサービス、ならびにロジスティクスおよびセキュリティサービスを担当します。アレシボの要件をサポートし、運用を最小限に抑えるために、新しいテクノロジーと最先端のツールを導入する予定です。
同社の創設者であり、執行副社長であるTyng-Lin（Tim）Yangは、以前にUCFと協力してきました。彼は博士号を取得しました。 1990年に学校で土木工学の博士号を取得し、非常勤教授を務め、工学部およびコンピュータサイエンス学部の学部長の諮問委員会の委員を務めました。 Tyng-Lin Yangは、Yang Enterprisesの社長兼CEOであるLi-Woan Yangとともに、数百万ドル規模の企業への会社の構築を支援しました。
「このプロジェクトは、ヤンエンタープライズが宇宙研究をサポートするだけでなく、アレシボコミュニティと世界中の教育および科学コミュニティをサポートするユニークな機会を提供します」とTyng-Lin Yangは言いました。
不確かな未来、今は確実
過去数年間、アレシボは多くの経済的挫折に苦しんでいます。声明によれば、NSFは1970年代から天文台に資金を提供している。 2010年、財団は、国立アカデミーおよびNSF委員会からのいくつかの報告を通じて、科学的活動の優先順位に関する意見を受け取りました。その入力に基づいて、NSFはアレシボを継続するためのオプションを検討し始めました。
NSFの天文学ポートフォリオの2012年のレビューでは、いくつかの小規模および古い施設のサポートを削減することが推奨されました。その報告は、当時アレシボを閉鎖することを助言していなかったが、巨大な機器を解体する可能性を含めて、10年間の後半に天文台の状態を評価することを推奨した。
2017年の秋、ハリケーンマリアがプエルトリコを襲撃し、地元住民が食料と避難所の基本的なニーズを満たすために苦労したため、審議は一時的に停止しました。望遠鏡への損傷は最小限でしたが、NSFによる予備評価では、修理に400万ドルから800万ドルの支出が見込まれていました。
望遠鏡の運命は数か月後に明らかになり、NSFは「関係機関と協力して観測所で科学に重点を置いた運用を維持し、機関の資金を削減する」という好ましいオプションを追求すると発表しました。 Science誌によると、エージェンシーは、「1人以上」の実行可能なパートナーがエージェンシーと協力する提案をしたために、それが可能だったと述べた。現在、これらの提案されたパートナーの少なくとも1つがアレシボ天文台管理チームとして特定されています。
「私たちはこのプロジェクトに軽く入札しませんでした」とUCFの研究と商業化のオフィスの副社長であり、大学院大学の学部長であるエリザベス・クロノフは言った。
「この天文台で実施できる科学の種類は重要であり、暗くなるのを見たくなかった」と彼女は付け加えた。 「私たちはいくつかの分析を行い、パートナーに連絡して、経済的に賢明であり、アレシボが今後何年も稼働することを保証する計画を確実に立てました。」
チームは、展望台の運営費の支払いを支援するためにいくつかの戦略を使用することを計画しています。これらには以下が含まれますが、これらに限定されません。
*望遠鏡の時間に関する短期の運用パートナーシップを科学コミュニティと民間および公的機関に提供する
*寄付を求める
*追加のパートナーを求めている
*収益を生み出し、地元のプエルトリコ経済を支援する施設周辺の観光プログラムを設定する
科学と星
1963年に完成した展望台は、118エーカー（48ヘクタール）をカバーしています。その最大の特徴は、18エーカー（7ヘクタール）の反射板で、24のサッカー場をカバーする巨大なラジオ皿です。プエルトリコのアレシボの場所を選んだのは、石灰岩などの溶解性の岩でできた特殊な地形であるカルスト地形と、陥没穴と地下洞窟があるからです。地形を探索していると、科学者たちは展望台の巨大な皿にほぼ完璧な形状の陥没穴を発見しました。
過去55年間、望遠鏡はいくつかの科学的発見において重要な役割を果たしてきました。物理学者のラッセルハルスとジョセフテイラーは、観測所を使用して、パルサーとして知られている2つの回転する星を監視しました。バイナリパルサーシステムの研究者の観察は、アインシュタインの一般相対性理論の厳密なテストと重力波の存在の最初の証拠を提供し、1993年に科学者にノーベル賞を授与しました。今日、観測所は重力波を直接捜索していますパルサーから流れる光の到着時間の小さな変化のため。
2016年、アレシボは最初の繰り返しの高速無線バースト、起源が謎のままである銀河の外側からのミリ秒の無線パルスを発見しました。 2017年、天文台は時々オフになる2つの奇妙なパルサーを特定しました。これは、回転している中性子星に対する科学者の理解に反するものであり、中性子星は、一貫した時計のようなパルシングに従事していると見なしています。
SRI Internationalによると、この天文台の科学的遺産には、惑星の軌道を横切るときに小惑星の地球からの距離を決定するためのレーダー測距の最初の使用、太陽系内のいくつかの物体の早期マッピング、および他の星の周りの軌道での惑星の最初の検出も含まれます、NSF、大学宇宙研究協会、Universidad Metropolitanaとともに天文台を管理しています。
天文台は、「Contact」や「GoldenEye」などの映画や、「The X-Files」などのテレビ番組にも登場しています。
「アレシボ天文台は非常に特別な場所です」と、天文台の現在のディレクターであり、その役割を果たし続けるFranciscoCórdovaは声明で述べました。
「現在、レーダー科学、惑星科学、宇宙大気科学の分野で世界をリードする研究施設です」と彼は言った。 「私たちはこの新しいコラボレーションに非常に興奮しています。私たちは一緒に素晴らしいことを行い、世界中の科学とSTEM教育の境界を押し広げることができると信じています。」
