宇宙が私たちが想像するよりも奇妙であるという古いことわざは、地球から約1,500光年の距離で星を周回する新たに発見された太陽系外惑星に間違いなく当てはまります。彗星の尾のように長いデブリの尾が惑星KIC 12557548の周りを旋回しながら惑星を追っています。科学者たちは、惑星が星の猛烈な熱の下で蒸発している可能性があると考えています。惑星の歴史を解読する。しかし、彼らは急いだほうがいい。チームの計算によると、地球は1億年以内に完全に崩壊します。
「これは、惑星が最終的に運命を破られるもう1つの方法かもしれません」と、ケプラー天文台の科学チームのメンバーであるDan Fabryckyは言いました。
このような珍しい惑星を見つけることに加えて、これはケプラーデータを使用するチームにとってもう1つの飛躍であり、親星に非常に接近して周回しているそのような小さな惑星を検出することができます。軌道周期は15時間です。これまでに観測された最も短い惑星軌道の1つです。研究チームは当初、星からの光の奇妙なパターンを見ており、星の光度曲線を調べたところ、15時間ごとにさまざまな強度で光が落ちていることがわかりました。これは、何かが定期的に、しかし程度の差によって星を遮っていたことを示唆しています。
チームは、2つの惑星がお互いを周回する惑星デュオの可能性があると考えました。そこでは、それらの軌道が各日食中に異なる量の光を遮るでしょうが、データはこの仮説を裏付けることができませんでした。
代わりに、研究者たちは新しい仮説を思いつきました。光の強度の変化は、やや不定形で形状が変化する物体によって引き起こされたというものです。
彼らは短い軌道を見ると、惑星がオレンジ色の親星によって摂氏約1,982度（華氏3,600度）まで加熱されなければならないことに気づきました。
惑星の表面にある岩の多い物質がそのような高温で溶けて蒸発し、ガスとダストの両方を宇宙に運ぶ風を形成すると、研究者は仮定します。星の周りを高速で進むにつれて、塵の密な雲が惑星を追いかけます。
「それは根本的に変化したものでなければなりませんでした」とMITの物理学の名誉教授である共著者のSaul Rappaportは言った。 「それは固体の物体ではなく、むしろ惑星から降りてくる塵でした。このダストはサブミクロンサイズの粒子で構成されていると思います。」
ラパポートは、惑星のダストがどのように形成されるかについて、2つの考えられる説明があると言います：それは表面の火山から灰として噴火するかもしれないか、それは高温で気化してダストに凝縮する金属から形成するかもしれません。惑星から排出される塵の量については、チームは惑星がケプラーのデータを説明するのに十分な塵を失う可能性があることを示しました。彼らの計算から、研究者たちはそのような割合で、惑星は最終的に完全に崩壊するであろうと結論しました。
研究者たちは、その星を周回する惑星のモデルを、その長く続く塵の雲とともに作成しました。ほこりは、惑星をすぐに取り囲んでいる最も濃いものでした。このグループは、惑星とそのダストクラウドが通過するときの星の明るさをシミュレートし、光のパターンがケプラー天文台から取得した不規則な光の曲線と一致することを発見しました。
「私たちは実際に、日食プロファイルの非対称性に非常に満足しています」とRappaportは言います。 「最初はこの絵を理解できませんでした。しかし、この理論を開発すると、このダストテールがここになければならないことに気付きました。そうでない場合、この画像は間違っています。」
「惑星は永遠の対象ではないという多くの研究が結論に達しました」とファブリッキーは言いました。 「彼らは並外れた死を遂げる可能性があり、これは惑星が将来完全に蒸発するかもしれないケースかもしれません。」
出典：MIT
