カッシーニはほぼ4年間土星の周りを周回しており、驚くべきことに、宇宙船はこの世界とその環と月のシステムに関する新しい予期しない特徴を発見し続けています。最近、土星の2つのリングで、カッシーニは、穏やかな池に落とされた岩からの波紋のように、リングを横切って外側に広がる、密にグループ化されたボルダーサイズの氷の粒子の整然としたラインを発見しました。驚くべきことに、これらのリング粒子間の距離は、それらの速度が変化する可能性があっても、比較的等しいままです。このタイプのパターンはまったく新しいものです。通常、粒子間の距離は速度に応じて変化します。
このパターンは、カッシーニが地球に向けて3つの信号を送信したときに検出されました。信号は土星のリングを横切り、周波数は通過するリング粒子から散乱されました。 NASAのディープスペースネットワークの地球ベースのアンテナによって信号が捕捉されると、Cassiniの科学者は受信信号周波数に規則的なパターンを確認しました。
「この特定の機能は、これまでに土星の環で見られたものの中で最小かつ最も詳細なものです」とカッシーニ電波科学チームのメンバー、エッサムマルーフは述べました。 「リングの混沌とした環境で、最も窮屈な地域でそのような規則性を見つけることは、驚くべきことです。」規則的な構造は、BリングやAリングの最内部など、粒子が密集している場所でのみ見つかります。信号は、リングの完全なビューをキャプチャするために送信されました。
土星の環内の予期しないパターンは、科学者に他の同様の惑星や太陽系から何を期待するかについてのいくつかの新しいアイデアを与えるかもしれません。
科学者はこの粒子のパターンを「非常に広がった自然な回折格子」と呼んでいます。回折格子には、ピケットフェンスのような平行線があります。光がこのフェンスに当たると、波長に応じて紫外光から赤外光に分離します。
「信号は、粒子群が土星の環の中でリズムを持っている予想外に規則的な形成で配置されたことを示しました」とMaroufは言いました。 「各粒子は独自の軌道にあり、速度が変化すると、粒子が衝突して離れることがあります。その結果、粒子が密集して密集したグループになり、リング全体に調和して広がります。」
元のニュースソース：カッシーニプレスリリース
