ニューホライズンまでは、冥王星のぼやけた画像しかありませんでした。それで、冥王星とその月に接近して個人的に起きたとき、私たちは何を学びましたか？
クライドトンボーが最初に冥王星を発見したのは1930年です。写真プレートを前後にめくると、背景の星の前をゆっくりと移動する単一の光の点しか見えませんでした。悲しいことに、これは何十年もの間誰もができる最高のことでした。冥王星に焦点を当てた最も敏感な装置である強大なハッブルでさえ、いくつかの粒子の粗いピクセルしか解決できませんでした。
それは、冥王星が本当に75億キロも離れているからです。そこからの光だけでも、到達に4時間以上かかります。これ以上の情報を得るために、人類は探査機に手を伸ばして冥王星に送り、それを身近に撮影する必要がありました。
1989年、アランスターンと惑星科学者のグループがミッションに取り組み始めました。彼らの研究は、2006年に打ち上げられ、9年半の旅を始めたNASAのニューホライズンズ宇宙船で最高潮に達しました。月の溶岩洞に住んでいなければ、2015年7月中旬にようやくNew Horizonsが目的地に到達し、水面から12,472 kmの狭い場所を通過したことがわかります。
人類の歴史の中で初めて、カイパーベルトのメンバーがそのビジネスの真っ只中にいるのを見ました。そして今、私はこれらの古い低品質の画像冥王星を引退します！立ち去ったアーティストのイラスト！
ここからは、表面とその月の高解像度の病気の写真がすべてです。私はしばらくの間それらに夢中になるつもりです。
ではファッション撮影は別として、私たちは実際に冥王星について何を学びましたか？主な使命は、冥王星とその最大の月であるカロンの地理をマッピングすることでした。それは、これらの氷の世界の表面化学を研究し、それらが存在する場合でも、それらの大気を測定します。
ミッションには他にもいくつかの目的がありました。もちろん、惑星の科学者たちは、宇宙船が予想外のことで私たちを驚かせることを知っていました。冥王星やカロンのようなカイパーベルトのオブジェクトは古代のものです。地質学者はそれらが大小のクレーターで穴をあけられると予想しました。
驚いたことに、New Horizonsは両方の世界で比較的滑らかな表面を示しました。冥王星は、エキゾチックな氷が氷河のように流れる、新たにスプートニクプラナムと名付けられたテキサスサイズの地域です。凍った窒素、二酸化炭素、メタンの氷は、地球上で私たちが持っている氷のように振る舞います。クレーターの相対的な欠如から、このプロセスがまだ起こっていることがわかります。
冥王星には山があります。山！クローズアップでは、11,000フィート（3,500メートル）のピークを持つ若い範囲を示しています。ここがクレイジーな部分です。雪や氷のように振る舞うエキゾチックな化学物質？彼らはこのような山頂を作るのに十分なほど難しくはありません。
極低温では、水の氷は岩のように硬くなります。これらの山々は氷でできており、非常に若く、おそらく1億年も経っていません。冥王星にはプレートテクトニクスがあるかもしれませんが、氷ではなく、岩ではありません。私の心は吹き飛ばされています。
冥王星の月のカロンは、アリゾナ州のグランドキャニオンよりも長く深い深い割れ目があり、科学者たちは大気を見ることを望んでいましたが、現実は誰の予想も超えていました。
ニューホライズンは冥王星で薄い窒素雰囲気を検出しました。現在、冥王星に窒素が降っている可能性があります。プルートには風化したと思われる地域があり、弱い風が吹く可能性があります。
New Horizonsが圧縮された状態で、この写真を見てください。矮小惑星を取り巻く大気が太陽風と相互作用し、太陽から伸びる尾を作成しているのをはっきりと見ることができます。
これが私たちが学んだ私のお気に入りのことです。冥王星は以前の推定値よりも約80 km大きく、これまでのところ最大のカイパーベルト天体になっています。エリスよりもさらに大きく、それはまだ少し重いです。ですから、冥王星の惑星の論争をもう一度見直す時がきたのかもしれません。私はただあなたをいじっています。その議論を持つことは決して良いことではありません。涙だけで終わります。
興味深いことに、地球とニューホライズン間のデータ接続は微弱です。おそらくAOL以来最悪のインターネット。 1秒あたり約1kbのデータしか送信できないため、フライバイの最初の数日間は、写真とデータが自宅に送られるまで約16か月待つ必要があります。
追加ボーナスとして、これはNew Horizonsから聞く最後の話ではありません。なぜなら、宇宙船はデータをトリクルして地球に戻すことしかできないからです。科学者が研究するために地球に戻るために、その接近飛行中に収集したすべての画像と測定値には、ほぼ2年かかります。今後数年間でさらに多くの発見と発表、そして私たちからのより多くのビデオを期待してください。
冥王星がようやく探査されましたが、次に太陽系のどこに行くべきだと思いますか？以下のコメントで教えてください。
ポッドキャスト（オーディオ）：ダウンロード（期間：6:09 — 5.6MB）
購読：Appleポッドキャスト| Android | RSS
ポッドキャスト（ビデオ）：ダウンロード（期間：6:09 — 72.8MB）
購読：Appleポッドキャスト| Android | RSS
