HSTのAdvanced Camera for SurveysのMessier 30。クレジット：NASA、ESAおよびFrancesco Ferraro（ボローニャ大学
青いストラグラーは、メインシーケンスに予想よりも長く留まる星です。天文学者は、青いストラグラーが伴侶の星から新鮮な水素を吸い込んで熱くなり、若さを維持する「吸血鬼」であると考えてきました。しかし今、2種類の青いストラグラーがいるようです。吸血鬼に加えて、不良少年もいます。これらの青いストラグラーは、まるで恒星のモッシュピットにいるかのように、隣人にぶつかって仲間の星から大量を盗みます。天文学者のチームは、ハッブル宇宙望遠鏡からのデータを使用して、地球から約28,000光年離れた数十万の星の群れであるメシエ30の青いストラグラー星の内容を調査しました。
ブルーストラグラーは1950年代初頭から知られていますが、それらがどのように形成されたかは、依然として天体物理学的パズルのままです。約130億年前に形成されたメシエ30のすべての星のうち、ごく一部が著しく若いように見えました。
「それは、老人ホームの住民の集合写真で何人かの子供を見て、「どうやってそこに着いたのですか」と尋ねるようなものです」とマクマスター大学のアリソン・シルス助教授は言った。 「要するに、星には若さの泉が2つあることがわかりました。」
以前は、連星系のより小さな質量の星が「吸血鬼」として機能し、より大きな星が熱くなり、より青く、より高温になる、より大きな伴星から新鮮な水素を吸い上げると考えられていました。ただし、新しい研究では、青い衝突の一部は、宇宙衝突のおかげで一種の「宇宙の改造」によって活性化されていることが示されています。これらの恒星の遭遇は、ほぼ正面衝突であり、そこでは星が実際に融合し、それらの核燃料を混合し、核融合の火事を再び仕掛けます。結合された星と連星系はどちらも、クラスター内の個々の星の典型的な質量の約2倍になります。
「我々のモデルと一致する観察は、衝突によって形成された青いストラグラーが吸血鬼によって形成されたものとはわずかに異なる特性を持っていることを示しています。これは、2つの形成シナリオが有効であり、両方がこのクラスターで同時に動作していることを直接示しています。
天文学者たちは、ハッブル号に搭載された広視野惑星カメラ2（WFPC2）からのデータを使用して、これらの「揺らぐ」星が平均的な星よりもクラスターの中心に集中していることを発見しました。
高密度の球状星団の中心領域は、星間の相互作用がほぼ避けられない混雑した地域です。 10〜20億年前、メシエ30は星が星団の中心に向かって急激に増加する大規模な「コア崩壊」を起こしたと推測しています。この出来事は、星同士の衝突の数を大幅に増やし、青いストラグラーの家族の1つの形成を支持しました。一方、コアの崩壊による恒星の密集の増加は、双子のシステムを混乱させ、吸血鬼現象を促進し、他の青い群れの家族を形成しました。
研究はネイチャーの12月24日号に掲載されます。
出典：ESAハッブル情報、センター、マクマスター大学ウィスコンシン大学マディソン校
