ジェット推進研究所の科学者は、火星科学研究所（MSL）のキュリオシティローバーが、マウントシャープとしても知られるエオリスモンスのゲイルクレーターの中央ピークの底に到達したことを発表しました。シャープ山は、NASAの好奇心の旅の主要な目的です。山は何十億年にもわたって積み重ねられた過去の出来事の年表を次々に保持するレイヤーケーキのようなものです。この現在のポイントに到達するのに2年と1か月かかりました。先にあるのは、ゲイルクレーターの床から5500メートル（18,000フィート）の高さのマウントシャープの頂上に向かう上向きのトレッキングの始まりです。ただし、振り返ってみると、マウントシャープがミッションに何を表しているのかを検討する価値があります。
NASAのロボット宇宙船は、17年以上にわたり、火星の上または上に一定の存在を維持してきました。火星パスファインダーミッションは1997年7月4日に到着し、その後すぐに9月11日に火星グローバルサーベイヤーが続き、この時以来、常に少なくとも1つのアクティブな火星ミッションがありました。
2011年11月26日、火星の好奇心ローバーの航海は3億2000万キロ（2億マイル）の内部太陽系を横断するトレッキングとして始まり、造られた「7分の恐怖」で最高潮に達しました。 7分間、MSL、火星の好奇心ローバーが火星の大気にまっすぐに耕しました–入り口、パラシュートを使用して降下–約320 km /時（200 mph）まで減速し、ローバーの下にあるスカイクレーン足がリリースされました–着陸。差し迫ったハードインパクトの数秒前に、スカイクレーンは休憩時間にヒットし、ロケットを発射し、テザーでキュリオシティローバーを解放しました。これはエントリー、ディセント、ランディング（EDL）でした。その間ずっと、それはRover内のコンピューターを制御していた。テザーが切断されると、スカイクレーンは、システム内のより単純なプロセッサに切り替えて、数百メートル離れた場所で最終的な切断を完了させました。
スカイクレーンは好奇心を穏やかに上陸地点まで下げ、8月5日上陸の61日前に91歳で亡くなった火星クロニクル（c.1950）の作家である有名なSF作家レイブラッドバリーにちなんでブラッドベリーステーションに命名しました。 、2012。（推奨動画– 1971年11月12日、Mariner 9が火星に到着したことを示す公開イベントで、R。ブラッドベリが「もし私たちがもっと背が高かったなら」を読ん)
着陸以来、過去25か月間に続いてきたことは、単に驚異的です。火星の好奇心探査ローバーは、これまでに天体に提供された最先端の機器とツールを備え、火星の理解を向上させ、変化させる膨大な画像と科学データをすでに提供しています。
好奇心は、マレービュットと呼ばれるシャープマウントへの入り口に向かって進んでいましたが、地形がもたらした課題-砂丘と危険な岩のため、彼らはパーランプヒルズに入ることにしました。さらに、マウントシャープの低いスロープへの新しい入り口は、科学的により興味深いと考えられています。山と火口床の堆積物の境界は正確ではありませんが、NASAの科学者たちはこの時点で発表の理由を説明しました。
「両方の入口は、山の南のベースレイヤーがクレーターの北の縁から流れ落ちたクレーターの床の堆積物と出会う境界に沿ってあります。地形は現在、ここから上向きの山からのマテリアルが主です。
シャープマウントは、通常のインパクトクレーターの中央ピークではありません。直径154 km（96マイル）のゲイルクレーターは、いわゆる複雑なクレーターです。惑星の重力に応じて、特定のサイズを超えると、クレーターは中央のピークになります。これは、オブジェクトを水のプールに落としたときに上方に押し上げられる水のスパイクに似ています。水のスパイクのように、衝撃はレゴリスを上向きに押し上げ、それが崩壊して合体して中央のピークになります。ただし、マウントシャープを使用すると、さらに多くのことが可能になります。ピークが中央の衝撃ピークにすぎない場合、火星の好奇心を持つNASAはゲイルクレーター内をトレッキングしません。
火星の科学者たちは、その形成後のゲイルクレーターは、周囲の地形を通過する一連の巨大な洪水の堆積物や、火星の極冠で起こったような塵や氷の堆積物によって完全に満たされたと信じています。 20億年以上にわたる堆積により、クレーターを埋める一連の堆積層が残りました。
層の堆積に続いて、侵食の長い期間があり、今日、最終的にクレーターの状態に至りました。風力（風）力と水（追加の洪水）の何らかの組み合わせによる侵食が巨大なクレーターをすくい取り、元の深さのほとんどを再露出しました。ただし、元の中央ピークを覆うのは、多くの堆積層の破片です。ゲイルクレーターの元の中央ピークは、実際には完全に隠れたままで、堆積物に覆われています。これが、好奇心を持った科学者をシャープマウントの麓に引き寄せた理由です。
シャープ山を覆う堆積層内には、層を形成した出来事の連続した記録があります。これらの各層には、20億年以上前の火星の環境条件の記録が埋め込まれています。ふもとには最も古い堆積層があり、好奇心が山腹を登ると、時間とともに前進します。 Curiosityの内部および内部にある高度な機器は、各レイヤーのマテリアルコンテンツを分析し、その年齢を決定することもできます。各層とその年代から、有機化合物がある場合は、水がアルカリ性であるか酸性であるか、水の量などの情報が明らかになります。シャープ山での有機化合物の発見は、地球を揺さぶる可能性があります。有機化合物があり、次に生命に関連する有機化合物があり、この有機物を探すことはこの使命にとって非常に重要です。
すでに、2年間のトレッキングで、好奇心は水の流れと堆積の多くの兆候を見てきました。その最初の主要なウェイポイントであるグレネルグで、好奇心はイエローナイフベイと呼ばれるエリアに足を踏み入れました。このエリアには、過去の水の痕跡が数多くありました。土壌に堆積したマグネシウム塩の鉱脈、堆積物、さらには河床に見られるような礫岩がありました。
地形には、好奇心が行き来するもう1つの側面があります。クレーターの床、本質的に氾濫原は、好奇心の移動システムでは特に困難でした。これは、それが足の下で遭遇し続ける鋭い岩が車輪に犠牲を払っていると言うことです。車輪への衝撃力を低減するために、好奇心が逆に操作されています。
さらに、科学者がローバーの進路を選択するのを手伝っている間、前方のフィールドを評価する必要がある好奇心のドライバーは、行われているダメージを遅くするために、鋭い岩の少ない進路を見つけなければなりません。火星の好奇心チームは懸念していますが、モビリティシステムがローバーの電源の10年の寿命に耐えることができると確信しています。したがって、重要な機会は一時停止して反映する時間ではありません。トレッキングは北上方向に上向きに移動し、シャープマウントのレイヤーが何を明らかにするかを確認します。
シャープ山がどのように進化したかについては、対立する仮説があります。追加の読み物がある2つの価値あるWebページを次に示します。
「火星探査機のクレーターマウンド賞とパズル」、Eric Hand、2012年8月3日
「ゲイルクレーターの大きな山」、R。バーナム、2012年3月30日
さらに読むために–
「NASAの火星の好奇心ローバーが火星の山に到着」、2014年9月11日
火星の好奇心のWebページへの推奨ゲートウェイ–好奇心のスライドショー
好奇心に関する最近のスペースマガジンの記事：9月9日、9月4日、8月23日、8月20日、8月16日
