ビッグバンからちょうど5億年後の130億年以上前の宇宙とは何でしたか？ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡からの新しいデータは、その時代に以前に見られたものよりも約10から20倍明るいいくつかの驚くほど明るい銀河を明らかにします。
サンタクルーズのカリフォルニア大学ガースイリングワースは、これらの4つの明るい銀河の発見は、両方の望遠鏡の能力を組み合わせた結果であると述べていますが、これらの銀河は望遠鏡の能力の限界にあります。
「私たちは実際には、宇宙の寿命を通じて132億年に戻っています。これは、これらの銀河を振り返っている宇宙の寿命の96％です」とワシントンDCで開催されたアメリカ天文学会の会議でこう語った週間。 「それは、ハッブルとスピッツァーが達成した驚くべき事業であり、驚くべき成果です。」
イリングワース氏は、その昔の典型的な銀河候補は非常に暗く、見にくいと述べた。しかし、これらの新しい銀河は、天文学者が赤方偏移10で以前に見たものよりも約15〜20％明るいです。
彼らは星の形成活動でバーストしているので、小さなは明るいです。最も明るい星は、今日の天の川よりも約50倍速く星を形成しています。これらの誕生したばかりの銀河は、天の川のわずか20分の1の大きさですが、おそらく約10億個の星が一緒に詰め込まれています。
天文学者は、これらの明るく若い銀河が非常に速く成長したと考えています。これは、宇宙の早い段階で星を形成し始めた小さな幼児銀河の相互作用と合併が原因です。何十億年も前の今、私たちが目にする光が私たちへの長い旅を始めた古代の時以来、それらはおそらく最大の現代の銀河に似たものになるまで成長し続けてきました。これらの幼児銀河の星の多くは、今日、私たちの天の川よりもはるかに大きい巨大楕円銀河の中心に住んでいる可能性があります。
イリングワースは、この時代は物事が非常に急速に変化していた時期だと見ていると語った。 「私たちは、宇宙が変化する非常に興味深い時期に戻りました」と彼は言った。
銀河は最初にハッブルで検出され、天文学者はその星形成率とサイズを測定することができました。しかし、科学者たちはスピッツァーを使用して、銀河の質量を測定することもできました。
「これは、宇宙が5億歳の銀河の質量密度を初めて測定したものです」とIllingworth氏は語った。 「これらの銀河は私たちの太陽の質量の約10億倍であり、当時としては巨大ですが、それでも天の川の質量の1％にすぎません。」
イリングワース氏は、この作業がいかに困難であったかにより、質量測定は大まかな見積もりであると補足した。
ライデン大学のイリングワースとチームメンバーのイボラブベは、特に今後のジェームズウェッブ宇宙望遠鏡での将来の観測から、これらの銀河についてもっと知りたいと思っています。
「同時に、極端な質量と星形成率は本当に神秘的です」とLabbé氏は言います。「私たちは、強力な望遠鏡で将来の観測でそれらを確認したいと思っています。」
これらの初期の銀河の詳細については、First GalaxiesのWebサイトをご覧ください。
参考資料：HubbleSite
