ガリレオと木星の月、アマルテアのアーティストイラスト。画像クレジット：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
NASAのガリレオ宇宙船のデータを研究している科学者は、木星の月のアマルテアが水よりも密度の低い氷のがれきの山であることを発見しました。科学者たちは、惑星に近い月は岩ではなく、氷ではないと予想しました。この発見は、巨大惑星の周りに月がどのように形成されるかという長年の理論を揺るがします。
「私はほとんどが岩で構成された遺体を期待していました。 NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）の天文学者であるジョンD.アンダーソン博士は、次のように述べています。ジャーナルサイエンスの現在の問題。
「これは木星がどのように形成されたか、そして暗示的に太陽系がどのように形成されたかについての重要な情報を私たちに与えます」とアンダーソンは言いました。
現在のモデルは、木星の月が形成されたときのアマルテアの現在の位置で気温が高かったことを意味しますが、これはアマルテアが凍っていることと一致していません。調査結果は、アマルテアがより寒い環境で形成されたことを示唆しています。 1つの可能性は、それが主要な月よりも後に形成されたことです。もう1つは、月が木星の衛星エウロパの軌道を超えて、または木星の位置またはそれを超えた太陽系星雲のいずれかで、木星からより遠くに形成されたことです。その後、木星の周りの現在の軌道で輸送または捕獲されます。これらの説明のいずれかは、巨大惑星の周りの月形成のモデルに挑戦します。
「アマルテアは私たちにカーブボールを投げかけています」とJPLのガリレオミッションの共著者でプロジェクトの科学者であるトーレンス・ジョンソン博士は言った。 「その密度は水の氷の密度よりもはるかに低く、かなりの多孔性があっても、アマルテアはおそらく岩だけでなく多くの水の氷を含んでいます。」密度、体積、形状、および内部の重力応力の分析により、科学者たちは、アマルテアは内部に空の空間を持つ多孔質であるだけでなく、かなりの水の氷も含んでいると結論づけています。
木星の月の形成のモデルの1つは、惑星に近い月は遠くにある月よりも密度の高い物質で作られることを示唆しています。これは、初期の太陽の弱いバージョンのように、初期の木星が十分な熱を放出して、揮発性の低密度物質が凝縮し、より近い月に組み込まれるのを防ぐという理論に基づいています。木星の4つの最大の月がこのモデルに適合し、それらの最も内側の、最も密度の高いイオも、主に岩と鉄でできています。
アマルテアは小さな赤みがかった月で、長さは約168マイル、幅は半分です。木星から約181,000キロメートル（112,468マイル）周回し、月の軌道を回る地球よりもかなり接近しています。ガリレオは2002年11月5日にアマルテアから約99マイル以内を通過しました。ガリレオのアマルテアの接近飛行は、1995年12月7日に巨大惑星を周回し始めて以来、他のどの時期よりも木星に近づきました。木星の4つの最大の月で、アマルテアフライバイはガリレオの最後の月のフライバイでした。
ガリレオ宇宙船の14年間のオデッセイは2003年9月21日に終了しました。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAのガリレオミッションを管理していました。
ミッションの詳細については、http：//galileo.jpl.nasa.gov/をご覧ください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
