土星のF環に作用するプロメテウス。拡大するにはクリックしてください
カッシーニ宇宙船から送り返された最も驚くべき画像の1つは、土星の羊飼いの衛星の1つであるプロメテウスがFリングから粒子の流れを引っ張っているところを示しています。ロンドン大学クイーンメアリーの科学者たちは、この劇的な相互作用で働く力を説明するモデルを開発しました。プロメテウスはリング粒子を盗むと当初は信じられていましたが、今ではそれを借りて借りているように見え、月が通り過ぎた後、リングシステムにドリフトします。
カッシーニイメージングサイエンスサブシステム（ISS）のカメラによって取得された土星のFリング領域の画像から、惑星のリングではこれまで見られなかった構造が明らかになりました。
私たちの太陽系のすべての巨大惑星の周りのリングは、リング内またはリングの近くを周回する小さな「羊飼いの月」によって安定化され、重力の影響によってそれらを安定化すると考えられています。
土星の狭いFリング？壮大なメインリングのすぐ外にある、2つの小さな羊飼いがいます。プロメテウス（直径100 km）はFリングのすぐ内側を周回し、パンドラ（直径85 km）はFリングのすぐ外側で土星の周りを移動します。
方位角ギャップなどの周期構造？光学深度の低い「チャネル」と「ストリーマー」が発見されました。これらの機能はMovie1で確認できます。これらの機能の起源は、数値積分を使用してロンドン大学クイーンメアリー（QMUL）のチームによって調査されています。
4月4日火曜日、QMULのCarlos Chavezがレスターで開催されるRAS国立天文学会議で、コンピューターモデルの結果を説明し、プロメテウスともつれたFリングの密接で複雑な関係を説明します。
「モデルは、カッシーニ画像で観察された構造と非常によく一致しています」とチャベスは言いました。
「ギャップは粒子の欠如によるものではなく、プロメテウスとの密接な出会いによる軌道要素の強制的な変化によるものであることがわかりました」と彼は説明した。 「月の重力により、主流が通過するときに、一部の粒子が主流から一時的に引き離されます。」
「それは、通りを同じ方向に多数の列を歩いている人々の群衆のようです。突然、他の誰かが通りの反対側から来て、それらのいくつかと衝突します。それから彼は彼らに一緒に来るように言い、立ち去ります。彼に最も近い列の人々だけが彼を追いかけ、それは群衆にギャップを作り出します。しかし、彼らはまもなくメイングループに戻ります。」
最も劇的なケースは、Fリングとプロメテウスが反整列する2009年後半に発生します。この反整列の間に軌道ごとに1回、プロメテウスはapoapsis（土星からの最も遠い点）にあり、近くのリング粒子は近点（土星に最も近い点）にあります。その時、プロメテウスとリング粒子は互いに最も近くにあります。
QMULチームは、これらのイベントがリングパーティクルとプロメテウス間の衝突にどのように影響するかを調査しました。彼らは衝突の数が少ないことを発見しました-軌道ごとに衝突した粒子のわずか0.6％。プロメテウスはFリングから粒子を盗む「盗賊の月」であると当初考えられていたため、これは予想外でした。実際に発生するのは、パーティクルが一時的に引き離され、その後リングにドリフトして戻ることです。
リングムーン相互作用もプロメテウスの表面に影響を与える可能性があります。私たちの月や他のほとんどの惑星衛星と同様に、プロメテウスは同期回転を持ち、常に土星に同じ顔を見せています。
QMULのチームは、粒子が衝突すると予想されるプロメテウスの表面上の位置を調査しました。彼らは、同期共回転参照フレームにおいて、衝突が驚くべきことにプロメテウスの後面、好ましくは赤道領域で発生したことを発見しました。
このシナリオは、プロメテウスの表面機能に重要な影響を与えます。チームは、トレーリングフェースとリーディングフェースのアルベド（反射率）の違いを見つけることを期待しています。
「それは、ある特定の方向に継続的に向かい合い、彼の体の片側だけで彼らを打つ間に他の人々と衝突するようなものです」とチャベスは言った。
プロメテウスとFリングの間のリンクを調べるQMULチームの他のメンバーは、カールD.マレー教授、ケビンバール博士、ニコラスJ.クーパー博士、マイケルW.エヴァンス博士です。
オリジナルSoure：RASニュースリリース
