地球の軌道には新しい宇宙船があり、本当に「遠く」の使命があります。それは、外部の太陽系をマッピングすることです。 IBEXは、外部の太陽系で発生する動的な相互作用を画像化してマッピングする最初の宇宙船になります。 2つのVoyagerプローブは、私たちの太陽系が終わり、星間空間が始まる宇宙の領域に関する限られた量の情報を送り返しました。しかし、それ以外では、この領域についてはあまり知られていません。この領域は、太陽の軌道の約3倍の距離にあります。 惑星 冥王星。 「誰も、太陽風が星間空間に衝突する私たちの太陽系の端での相互作用の画像を見たことがありません」と、サンアントニオのサウスウェスト研究所のIBEX主席研究者デビッド・マコマスは言いました。 「私たちは驚かれることを知っています。」
宇宙船は午後1時53分にペガサスロケットの第3ステージから離脱しました。すぐに、車載システムの制御に必要なコンポーネントの電源投入を開始しました。運用チームは、宇宙船サブシステムのチェックを続けています。
「45日間の軌道上げと宇宙船のチェックアウト期間の後、宇宙船はエキサイティングな科学ミッションを開始します」と、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのIBEXミッションマネージャー、グレッグフレイザーは述べました。
NASAの科学者であるエリッククリスチャン氏は、「太陽圏の境界領域は非常に大きく、ボイジャーによる終焉の衝撃波は歴史的なものですが、100億マイル（160億km）離れた2つの小さな領域しかサンプリングしていません」と述べています。
ボイジャー1号は2004年に内側の境界を通過し、ボイジャー2号は昨年越しました。
100万mph（160万kph）の太陽から外向きに連続的に移動する導電性ガスの流れである太陽風は、この星間物質に吹き付けられ、太陽系の周りに巨大な保護気泡を形成します。この泡は太陽圏と呼ばれています。
太陽風が惑星を超えて太陽系の外側の限界に達すると、太陽圏の縁に遭遇し、星間空間と衝突します。この境界に衝撃波が存在します。
「私たちは6か月ごとに、これらの原子がどこから来たのか、そしてそれらがどれだけ速く移動しているかについて、グローバルなスカイマップを作成します。この情報から、私たちはバブルの端がどのように見えるかを発見し、バブルの向こう側にある星間雲の特性について学ぶことができます。」米国エネルギー省のロスアラモス国立研究所の物理学者ハーブファンステン。
出典：NASA、ロイター
