コロラド大学ボルダー校の新しい研究によると、NASAの2つの火星探査機の1つの着陸エリアを宇宙船で観測したところ、過去にこの地域を覆う巨大な海や湖があった可能性が高いことがわかりました。
大気宇宙物理研究所のブライアンハイネック研究員は、火星のグローバルサーベイヤーと火星のオデッセイ宇宙船のデータから、オポチュニティローバーの着陸地点の周囲の領域には、少なくとも330,000平方キロメートル（127,000平方マイル）の水域があった可能性が高いことが示されました。 。これにより、古代の海の表面積がすべての五大湖の合計よりも大きくなるか、ヨーロッパのバルト海に匹敵します。
3月に、Meridiani Planum着陸領域をスキャンする機会機器は、酸化鉄ミネラルヘマタイトが豊富な岩の露頭にも、火星の岩と水との相互作用によってのみ生成される可能性のある種類の硫酸塩が含まれていることを確認しました。ハイネックは、軌道を回る宇宙船からの熱放射データとカメラ画像を使用して、そのような岩盤の露頭が北、東、西の何マイルにもわたって外側に広がっていることを示しました。
「露頭が海の堆積の結果である場合、一度存在した水の量はバルト海またはすべての五大湖の合計に匹敵するに違いありません」と彼は言った。ハイネクは、将来の研究が古代の海がさらに大きかったことを示すかもしれないと推測しました。
ハイネックによる主題に関する論文は、ネイチャーの9月9日号に掲載されています。
火星オデッセイに搭載された熱放射画像システム、またはTHEMISは、火星の近くまたは表面の岩石の粒子サイズを推定するために使用されると彼は言った。
高い熱慣性の測定値は、大きな岩の塊の有病率を示しています。これは、日中はゆっくりと加熱され、夕方にはゆっくりと冷えます。低熱慣性の測定は、より速く加熱および冷却する細粒粒子から行われます。
ハイネクによって開発された火星の熱地図は、古代の水に関連する岩の露頭が着陸エリアの境界のはるか外側に広がっていることを示しています。 「この地域の熱慣性は比較的高く、この地域にはかなりの岩盤が含まれていることを示しています」と彼は言った。
着陸地点の露頭が海の堆積の結果であると考えられている場合、ヒネックは、信じられているように、水域は十分に深く、堆積物がおよそ3分の1マイルの深さまで堆積したに違いないと推測しました。 「これが発生するためには、火星の古代の地球気候は現在の気候とは異なっていて、長期間続いたに違いない」とハイネックはネイチャー紙に書いた。
「火星に長期間にわたって大量の水が存在するという証拠を示している新しい発見は、火星の過去または現在の生命の証拠を求めている人々にとって、科学の可能性を高めることができると信じています」とハイネックは述べた。
地球上のヘマタイト堆積物は、主に長年の水または地下水システムの存在から来ているとハイネックは言った。多くの科学者は、少なくとも地球上で、原始的な生命体の要件には、水やその他の液体、エネルギー源、複雑な分子を構築するための要素へのアクセスが含まれると信じています。
「生命が始まり、進化するためには少なくともある程度の環境安定性が必要だったので、これらの水に富んだ環境がどれほど広範であり、どれだけ長く持続したかを理解することが重要です」ハイネックの研究。
火星探査機科学チームのメンバーであるデマレは、「軌道観測と将来の上陸任務により、火星の液体水の長期的な遺産、および生命がその遺産の一部になったかどうかについての重要な詳細情報が提供されます。
CU-Boulder博士課程の学生Nathaniel PutzigとLASP Research Associate Michael Mellonは、Nature研究で使用されるリモートセンシング画像のデータ処理を支援しました。
火星探査車スピリットは1月4日にグセフクレーターに着陸しました。その双子の機会は、惑星1月25日の反対側にあるメリディアニプラナムに着陸しました。どちらの探査機も、NASAによって運用中であり、科学データを返しています。
元のソース：CUボルダーニュースリリース
