ミマスは除雪車のように土星のリングを押します

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土星の月のミマスは、ガス巨人の主要な月の中で最小です。（土星には62の衛星がありますが、一部は直径1 km未満の小さな月にあります。）2つの新しい研究は、ミマスが一種の除雪車として機能し、土星の環の間のカッシーニの境界を広げていることを示しています。

土星の象徴的なリングは、太陽系の他の惑星とは一線を画しています。彼らがどのように形成されたか、正確には科学的な合意はありません。理論によると、それらは太陽系の歴史の初期に形成されたとされていますが、カッシーニミッションのデータは、恐らく恐竜の統治の最中の後に形成されたと示唆しています。カッシーニのいわゆる「グランドフィナーレ」のデータは、リングが2億歳以下であることを示しています。しかし、その歴史ははっきりしていませんが、私たちはまだ彼らが何で構成されているかを知っています。それらはほとんどすべて氷であり、岩の塊がいくつかあります。

分割と呼ばれるギャップによって分離された複数のリングがあるため、それらは土星のリングと呼ばれます。最も大きく、最も目に見えるギャップはカッシーニ部門と呼ばれます。いわゆるAリングとBリングの中間にあり、分割の幅は約4,800 km（3,000 mi）です。

カッシーニ部門がどのように作成され、拡大されたかを説明するのに役立つ2つの新しい研究があります。 1つ目は「カッシーニディビジョンの形成– I.ミマスの内部移行によるリングの形成」であり、2つ目は「カッシーニディビジョンの形成– II。」です。ミマスとエンケラドスの歴史の可能性。」どちらも、2019年6月の英国王立天文学会の通知に掲載されました。どちらもフランスの研究機関の同じ著者グループによるものです。

研究によると、月のミマスは除雪車のように振る舞い、AとBを構成する粒子を押し離して、カッシーニの区画を現在の4800 km幅まで広げています。これは軌道共鳴を介して行われます。

カッシーニ管区の内側の端はホイヘンスギャップと呼ばれています。カッシーニ分割の内側の端にあるホイヘンスギャップの氷と岩の粒子は、ミマスと2：1の軌道共鳴をします。つまり、Mimasの軌道のそれぞれについて、それらの粒子は2回軌道します。その結果、ミマスは繰り返しそれらの粒子を重力で引っ張って、ギャップの外側の軌道にそれらを強制します。除雪車のようです。

月の自然な傾向は、ホストの惑星から離れて移動することです。ホスト惑星の重力だけがそれを抑制できます。しかし、ミマスの場合、別の何かが偶然にそれを最大9,000 km内側に移動させ、その過程でギャップをその距離の半分まで広げました。エネルギーの損失だけが、ミマスの内部移行を引き起こしたかもしれません。

研究者たちは、ミマスは加熱することによってエネルギーを失う必要があり、それが今度は月の内部の氷を溶かし、地殻を弱めたであろうと言いました。しかし、カッシーニ宇宙船がミマスの表面のそのような素晴らしい眺めを私たちに与えてくれた今、そのシナリオは適合しません。ミマスの表面には依然として古代の影響の証拠が残っていますが、地殻が弱められていればそこにあるはずはありません。

研究者チームは、土星の別の衛星であるエンケラドスを含む2番目の仮説を持っています。エンケラドスは、カッシーニ宇宙船によって発見された地下海を持っているため、注目に値します。この仮説によれば、ミマスとエンケラドスの両方が軌道共鳴によってエネルギーを失いました。これは両方の月を加熱し、地下の海を作り出したでしょう。しかし、特にミマスの海底の存在が証明されたことがないため、この仮説は確認されていません。（表面には兆候は見られません。）

明らかなことは、ミマスが再び外に移動し始めたことです。これらの論文の計算によると、約4,000万年後には、カッシーニ部門はなくなります。

この研究は、太陽系外惑星の研究にいくつかの興味深い意味を持っているかもしれません。著者によると、天文学者が周囲にリング構造を持つ太陽系外惑星を発見した場合、それは月の存在を意味している可能性があります。そしてそこに月がある場合、それらは地下の海を持っているかもしれません。そして、それらの海で、多分、人生。