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幼い子供たちが成長して成長するための安全で育てる環境が必要であるのと同じように、若い星も、人生を始めるために適切な環境が必要です。恒星の苗床を形成する分子雲が近くにあった場合、それらは強力なブラックホールによって引き起こされた重力潮汐によって引き裂かれるべきです。しかし、それでも天文学者たちは銀河中心からほんの数光年のところに位置する2つの若いプロトスターを発見しました。超大型望遠鏡を使用して、ハーバードスミスソニアン天体物理学センターとマックスプランク電波天文学研究所の天文学者がこの発見を行い、実際に星がブラックホールの近くに形成されることを示しました。 「私たちは文字通りこれらの星を形成する過程で捉えました」とカリフォルニア州ロングビーチで開催されたアメリカ天文学会の会議で発見されたスミソニアンの天文学者エリザベスハンフリーズ氏はこのように述べています。
天の川の中心近くの不思議な地域を研究するのは難しい。可視光は主要なガスとダストを透過できないため、天文学者は赤外線やラジオなどの他の波長を使用してダストをより簡単に透過します。
ハンフリーズと彼女の同僚はウォーターメーザー、つまり彼らの誕生繭にまだ埋め込まれているプロトスターの標識として機能する無線信号を探しました。彼らは銀河中心から7光年と10光年に位置する2つの原始星を見つけました。以前に特定された1つのプロトスターと組み合わせると、3つの例は、天の川の中心部付近で星形成が起こっていることを示しています。
彼らの発見は、私たちの銀河の中心にある分子ガスは以前考えられていたよりも密度が高いに違いないことを示唆しています。密度が高いほど、分子雲の自己重力がブラックホールからの潮流に打ち勝ちやすくなり、一緒に保持するだけでなく、崩壊して新しい星を形成することもできます。
これらのプロトスターの発見は、スーパーコンピュータシミュレーションが天の川の中心のブラックホールから数光年以内に星の形成を生み出したという最近の理論的研究を裏付けています。
「銀河中心の環境はまだよくわかりません」とハンフリーズ氏は語った。 「私たちのような観測的研究と理論的研究を組み合わせることにより、私たちは銀河の中心部で何が起こっているのかをよりよく理解したいと考えています。次に、より遠方の銀河を推定することができます。」
出典：Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
