NASAの火星探査車の好奇心から得られた新しい化学科学の調査結果は、古代火星の大気中の分子酸素の量が現在と比較して多かったため、生命体が存在していたとしても、より親しみやすかったことを示しています。
したがって、赤い惑星は、今日見られる寒くて不毛の場所と比較して、何十億年も前にはるかに地球に似ていて居住可能性があった。
好奇心により、2014年の春に「Windjana」と呼ばれる場所で調査された岩石に高レベルの酸化マンガン鉱物が発見されました。
酸化マンガン鉱物は、豊富な水と強い酸化条件を形成する必要があります。
「研究者たちは、ローバーでレーザー発射装置を使用して高レベルのマンガン酸化物を発見しました。 NASAは、火星の初期の大気における酸素の増加というこのヒントは、古代の湖に関する証拠など、他の好奇心の発見に追加され、地球のような地球がかつてあったことを明らかにしています。
新しく発表された結果は、ローバーマストに取り付けられたChemCamまたはChemistry and Cameraレーザー発射装置から得られた結果に基づいています。 ChemCamは、レーザーパルスを発射して動作し、結果として生じるプラズマのフラッシュのスペクトルを観察して、ターゲットの化学組成を評価します。
「これらのマンガン物質を作る方法を私たちが知っている地球上での唯一の方法は、大気中の酸素または微生物を含む」とニューメキシコのロスアラモス国立研究所の惑星科学者であるニーナランザは声明で述べた。
「今、私たちは火星にマンガン酸化物を目にしており、これらが一体どのようにして形成されたのだろうかと思っています。」
この発見は、American Geophysical UnionのGeophysical Research Lettersの新しい論文で発表されています。ランザは筆頭著者です。
酸化マンガンは、ChemCamが「ウィンジャーナ」で調査した鉱物脈で発見され、ゲイルクレーターの着陸地点の床全体を巡るキュリオシティの調査隊から集められた地質学的タイムラインの一部です。
科学者たちは、より高い酸素レベルの新たな発見を、ゲイルクレーター内に地下水が存在していた時期に関連付けることができました。
「これらの高マンガン材料は、大量の液体水と強力な酸化条件なしでは形成できません」とランザは言います。
「ここ地球上には、たくさんの水がありましたが、大気中の酸素レベルが上昇するまで、酸化マンガンの広範囲にわたる堆積物はありませんでした。」
高マンガン材料は、クレーターの「キンバリー」領域の砂岩の鉱物で満たされた亀裂で見つかりました。
地球の古代の過去における高濃度の酸化マンガン鉱物は、大気の組成が低酸素から高酸素の大気濃度に大きくシフトしたことに対応しています。したがって、同じことが古代の火星で起こったことを示唆するのは合理的です。
調査の一環として、好奇心は彼女のミッションの3番目のウィンドジャナでドリルキャンペーンも実施しました。
検出されたマンガン酸化物の量とその意味は？
AGU紙によると、「好奇心探査ローバーは、火星のゲイルクレーターのキンバリー地域の砂岩を横切る破砕充填材で、高いMn存在量（> 25 wt％MnO）を観察しました」。
「地球上で、Mnを濃縮してMn鉱物を堆積させる環境では、水と高度に酸化する条件が必要であるため、これらの調査結果は、同様のプロセスが火星で発生したことを示唆しています。」
「Mn酸化物の堆積と地球上の進化する大気中の二酸素レベルとの強い関連に基づいて、火星上のこれらのMn相の存在は、現在と比べて大気と古代火星の地下水に豊富な分子酸素があったことを示唆しています。」
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
