準惑星ハウメアで発見された暗赤色の領域は、周囲の氷の表面よりもミネラルや有機化合物が豊富であるように見えます。小さいが持続的な違いは、ダークスポットが可視光ではわずかに赤く、赤外線波長ではわずかに青くなることを示しています。
スポットは最近のインパクトからのものである可能性があるため、科学者は材料がハウメアとインパクターのどちらから来たのかわからない。準惑星は、氷に覆われた岩だらけの体であると考えられています。
ベルファストのクイーンズ大学のペドロラセルダ博士は、「ハウメアの最初の測定では、表面に斑点があることがわかりました」と述べました。 「均一な表面から予想されるように、光度曲線の2つの明るさの最大値と2つの最小値は正確には等しくありません。これは、他の点では明るい表面に暗いスポットが存在することを示しています。しかし、ハウメアの光度曲線は私たちに多くのことを教えてくれました。それは、スポットが何であるかを理解し始めることができたのは、赤外線データを取得したときだけでした。」
光度曲線の変化の考えられる解釈は、スポットがミネラルと有機化合物に富んでいる、または結晶氷の割合が高いことです。
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ハウメアは海王星を越えてカイパーベルトと呼ばれる地域で太陽を周回しています。これは、エリス、プルート、メイクメイクに次いで4番目に大きいカイパーベルトオブジェクト（KBO）です。これらの大きなKBOは、メインベルトの小惑星セレスとともに、矮小惑星として知られています。ハウメアの最も驚くべき特性の1つは、その非常に速い回転であり、1日はわずか3.9地球時間です。太陽系の他の大きな物体は、ハウメアほど速く回転しません。急速な回転により、Haumeaは2,000 km x 1,600 km x 1,000 kmの細長い楕円体に変形し、その形状は重力加速度と回転加速度のバランスをとります。ハウメアは10億年以上前に大規模な影響でスピンアップしたと考えられています。
回転と細長い形状のため、ハウメアは太陽光を反射するため、定期的に明るくなり、減光します。この変動の範囲は、ハウメアがどれほど細長いかを示しており、それぞれの明るくなってから減光するまでの時間が回転周期の尺度です。正確なハウメアの形状と回転周期は、水の密度の2.5倍であることを意味します。分光学的観測から、ハウメアは水の氷で覆われていることがわかっているため、この高密度は、ハウメアが明るい氷の表面とは対照的に、岩の内部を持っている必要があることを意味します。
このスポットの新しい観測は、ESO超大型望遠鏡を使用して2010年の初めに計画されています。 「今度は、スポットの詳細な分光法を取得して、うまくいけばその化学組成を特定し、その起源の謎を解決します」とLacerda氏は述べています。
出典：Europlanet
