距離の関数としてのHabCatスターの数。画像クレジット：ターンブル、ターター。拡大するにはクリックしてください
科学者たちは、ほぼ半世紀にわたって、インテリジェントな地球外文明の兆候を積極的に探し求めてきました。彼らの主なアプローチは、電波望遠鏡をターゲットの星に向け、他の世界からの電子送信を「聞く」ことでした。電波望遠鏡は、衛星テレビのアンテナのようなものです-大きいだけです。テレビをさまざまな周波数またはチャネルに調整できるように、研究者は電波望遠鏡に接続された電子機器を使用して、ETが銀河に信号を送信していると思われるさまざまな周波数を監視できます。
これまでのところ、放送は受信されていません。しかし、無線送信機を備えた文明が他にいくつあるのか、あるいは存在する場合、それらが発見される可能性がある場所は誰も知りません。他の星の周りの惑星の存在が確認されたのはつい最近のことであり、現在の惑星発見手法は比較的大きな惑星の検出に限定されているため、別の星を周回する最初の地球に似た惑星をまだ見つけていません。ほとんどのプラネットハンターは、他の地球を見つけるのは時間の問題だと信じていますが、銀河系の近隣にある地球の惑星の数について、根拠のある推測さえできません。
情報がほとんどないため、SETI（地球外情報の検索）に関与している科学者が、どのように検索に焦点を合わせるかを決定することは困難でした。したがって、彼らはいくつかの仮定をしなければなりませんでした。最初は少し奇妙に思えるかもしれませんが、これらの仮定の1つは、人間は「正常」であることです。つまり、私たちは地球上でインテリジェントな生命が進化したことを確かに知っているので、私たちのような他の星が他のインテリジェントな文明が出現した私たちのような惑星を軌道に乗せているのは当然のことです。この地球上のバイアスに基づいて、SETIの検索はこれまでのところ、太陽のような星に焦点を当ててきました。
「SETIの観測プログラムは、伝統的に私たち自身の星に非常に類似した星を見ることに限定されていました」とカリフォルニア州マウンテンビューにあるSETI研究所のSETI研究センターのディレクターであるジルターターは言います。 「結局のところ、それは生命が惑星の表面で進化し、星間距離にわたって検出可能なテクノロジーを生み出したことを私たちが知っている唯一の場所だからです。」
天文学者は表面温度に従って星を分類します。太陽はGクラスの星です。これまでのSETI検索では、Gスターと、太陽よりもやや高温（Fスター）または太陽よりもやや低温（Kスター）の星に焦点を当てています。これにより、約25万のターゲット星のカタログが作成されました。従来の天文学の知恵によれば、Fクラスよりも熱い星は、軌道を回る惑星上でインテリジェントな生命を発達させるにはあまりにも速く燃え尽きてしまいます。歴史的に、K星よりも暗いM型矮星も、潜在的なSETIターゲットとして却下されてきました。
M人の小人に対する2つの主要な議論は次のとおりです：
彼らは薄暗い。 M個の小人は太陽の放射をほとんど出さないので、居住可能な惑星は非常に接近していなければなりません。遠く離れた惑星は、固く凍りついて、生命には冷たすぎます。しかし、接近した惑星は、潮汐的にロックされますが、月が地球に対して行うように、常に同じ面が星に表示されます。星に面した側はローストし、反対側は凍結します。周りにたくさんの液体の水があるとあまり良くありません。そして、ターター氏は、「液体の水は、少なくとも私たちが知っている限り、生命にとって不可欠です。」
彼らはあまりにも活発です。 M個の小人は太陽フレア活動が多いことが知られています。太陽フレアは、DNAを破壊する可能性のあるUV-B放射、および大量の場合に致命的となるX線を生成します。おそらくそのような放射線は地球上の生命と同じくらい地球外の生命にも有害だろう。
これらの議論は理にかなっているようです。しかし、落とし穴があります。銀河のほとんどの星（3分の2以上）はM矮星です。 M個の小人が居住可能な惑星をホストすることができるならば、それらの惑星はインテリジェント種の本拠地かもしれません。無線送信機付き。したがって、科学者が他の太陽系についてさらに学び始め、太陽系形成のコンピュータモデルがより高度になるにつれて、一部のSETI研究者は、潜在的なSETIターゲットとしてM矮星を拒否するようになった仮定に疑問を投げかけ始めました。
たとえば、大気モデルでは、Mドワーフの近くを周回する惑星の大気がかなり厚い場合、循環によって太陽の熱が惑星の周りに移動し、世界中の気温が均一になることがわかっています。
「温室効果ガスを少し大気中に入れると、循環によってその大気が適度な温度に保たれ、星に面した側から熱が放散されて、それが向こう側に運ばれます。そして、おそらく、居住可能な世界で終わるでしょう」とターターは言います。
科学者たちはまた、Mドワーフの活動亢進のほとんどが、ライフサイクルの初期、最初の10億年ほどの間に発生することも知っています。その後、星は落ち着き、何十億年もの間静かに燃える傾向があります。花火が終わると、生命が定着するかもしれません。
Mドワーフの居住性の問題は、ターターにとって決定的な問題です。 SETI研究所は、新しい電波望遠鏡、アレン望遠鏡アレイを構築中です。アレイは350個の小型アンテナで構成され、二重の役割を果たします。空の調査に電波天文学者が使用し、地球外の文明からの無線送信を検索します。
「これは、伝統的電波天文観測とSETI観測を同時に継続的に行う観測所です」とTarter氏は述べています。 「これらの戦略の両方を最適化するために構築された最初の望遠鏡です。」
ほとんどの場合、伝統的な電波天文学研究は望遠鏡がどこに向けられるかを決定します。 SETI Instituteは単に着信信号に接続します。アレイは、多くの小さなアンテナからの信号を組み合わせて、大きな仮想アンテナを作成します。エレクトロニクスを調整することにより、研究者はそれぞれが異なる星を指す最大8つの仮想アンテナを形成することができます。
そこで、Mドワーフの質問が出てきます。望遠鏡が受信できる最も高い周波数では、装置は空の小さな点にのみ焦点を合わせることができます。望遠鏡がどこに向けられていても、SETIの検索が可能な限り効率的になるように、研究所の研究者は、照準を合わせるためにいくつかのターゲット星を望んでいます。 F、G、Kの星だけを考慮すると、周りを回るのに十分な星がありません。しかし、M個の小人がターゲットとして含まれている場合、見込み客の数は10倍にも増える可能性があります。
「次の10年程度で最も進歩し、最大数の星を最も速く調査するために」とターターは言います。何百万もの星が欲しい。」
Mドワーフが居住可能な惑星をホストしているかどうかを確実に知る方法はありません。しかし、太陽以外の星の周りに居住可能な惑星はまだ誰も発見しておらず、今後何年も発見される可能性は低いです。地球サイズの惑星を見つけることができる技術はまだ開発段階にあります。
ただし、彼らの研究を行うために、SETIの研究者は、調査している星が実際に居住可能な惑星を持っているかどうかを知る必要はありません。彼らは、どの星が居住可能な世界をホストする可能性があるかを知る必要があるだけです。可能性のあるスターはすべてリストに含まれます。
「私が興味を持っているのはスターではありません」とターターは言う。 「これは、星の周りの惑星に住む人々のテクノシグネチャです。星がその方向にあることがわかっている限り、星を見る必要はありません。地球を見る必要はありません。しかし、私が彼らの無線送信機を見ることができれば–ビンゴ！ –そこに着きました。住みやすい世界を見つけました。」
そのため、ターターとその同僚は、ターゲットリストにM個の小人を含めるかどうかを知りたがっています。その質問に答えるために、ターターは今年の7月に天文学者、惑星科学者、生物学者、さらには数人の地質学者を集めたワークショップを開催し、SETIターゲット星のカタログにMドワーフを追加することが理にかなっているかどうかを調査しました。ワークショップの参加者は、さらなる調査が必要ないくつかの領域を特定しましたが、克服できない問題は生じませんでした。このグループは、より広い科学コミュニティによる精査のために、予備調査結果を公開する予定です。
つまり、私たちが地球外の文明から無線信号を受信した場合、それを送信したのは、中心に薄暗い赤のMドワーフがある太陽系の居住者である可能性があります。
元のソース：NASA宇宙生物学
