2017年10月19日、ハワイのパノラマ測量望遠鏡とRapid Response System-1（Pan-STARRS-1）望遠鏡は、星間小惑星I / 2017 U1（別名。Oumuamua）を初めて検出したことを発表しました。もともとは彗星でしたが、ヨーロッパ南天天文台（ESO）などが行った追跡観測により、「オウムアムアは実際には太陽系の外で発生した岩だらけの体であることが確認されました。
その時以来、この星間訪問者についてより多くを学ぶために複数の研究が行われました、そしていくつかのミッションはそれを間近で調査するよう提案されさえしました。ただし、国際科学者のチームが実施した「オウムアムア」に関する最新の研究では、太陽系を離れた方法に基づいて、「オウムアムアはおそらく彗星である可能性が高いと判断しました。
この研究は最近ジャーナルに掲載されました 自然 「1I / 2017 U1の軌道における非重力加速度（ ‘オウムアムア」）というタイトルで。研究チームは、ESA SSA-NEOコーディネーションセンターのマルコミケリとINAF Osservatorio Astronomico di Romaによって率いられ、ハワイ大学の天文学研究所、NASAのジェット推進研究所、ヨーロッパ南部天文台（ESO）、南西部のメンバーを含みましたResearch Institute（SwRI）、Planetary Science Institute、およびJohns Hopkins University Applied Physics Laboratory（JHUAPL）。
前述のように、それが最初に発見されたとき-太陽に最も接近してからおよそ1か月後-科学者は「オウムアムアは星間彗星であると信じていました。ただし、フォローアップの観察では、ガス放出や体の周りのほこりっぽい環境（つまり、彗星の尾）の証拠は示されなかったため、岩の多い星間小惑星として分類されました。
その後、国際的な研究者のチームが調査を行い、「オウムアムアは以前考えられていたよりも冷たいものでした。 ESOのチリにある超大型望遠鏡とラパルマにあるウィリアムハーシェル望遠鏡を使用して、チームは発見から48時間以内に「オウムアムア」で反射された太陽光からスペクトルを取得することができました。これにより、オブジェクトの構成に関する重要な情報が明らかになり、岩ではなく氷であることが示されました。
炭素に富む材料の外層の存在も、太陽に近づいたときにガス放出が発生しなかった理由を説明しています。これらの最初の観測に続いて、マルコミチェリと彼のチームは、地上ベースの施設とNASA / ESAを使用して、「オウムアムアとその位置の高精度測定を続けました ハッブル宇宙望遠鏡.
1月までに ハッブル 太陽系を離れる途中で太陽から遠ざかっていたために、オブジェクトがかすかになりすぎて観測できなくなる前に、いくつかの最終的な画像を撮ることができました。驚いたことに、彼らは、太陽と惑星の重力だけがその進路に影響を与えている場合に追跡される軌道から逸脱して、物体がその速度を増加させていることに気付きました。
要するに、彼らは「オウムアムアは期待どおりに減速しておらず、2018年6月1日の時点で、約114,000 km / h（70,800 mph）の速度で走行していたことを発見しました。チームによると、最も可能性の高い説明は、「オウムアムアは太陽熱放射（別名ガス放出）により、その表面から物質を排出しているということです。この素材のリリースは、「オウムアムアにこの速度を達成するために必要な着実な推進力を与えるでしょう。
NASAのジェット推進研究所の研究者であり、この論文の共著者であるDavide Farnocchiaは、最近のESAプレスリリースで次のように説明しています。
「私たちは多くの可能な代替案をテストしましたが、最も可能性の高いものは、「オウムアムアは彗星である必要があり、その表面から発散するガスがその軌道に小さな変動を引き起こしていたことです。」
さらに、ガス圧の解放は、アウトガスが彗星の進路を混乱させる効果を持つことが知られているので、オウムアムアがどのようにコースから外れているかを説明します。当然、まだこの体について解決する必要があるいくつかの謎がまだあります。一つには、チームはまだ彗星を特徴付けるほこりっぽい物質または化学的サインをまだ検出していません。
そのため、チームは「オウムアムアはほんの少量のほこりしか放出していなかったに違いない、またはほこりの少ないより純粋なガスを放出しているに違いない。どちらの場合でも、「オウムアムア」は、長さが約400メートル（1312フィート）と非常に小さい物体と推定されています。結局、「オウムアムア」の仮説的ガス放出は、その起源とよく似た謎のままです。
実際、チームはもともと ハッブル 「オウムアムア」の正確な経路を決定することを期待して観測し、オブジェクトを親の星系まで追跡するために使用します。これらの新しい結果は、これが当初考えられていたよりも難しいことを意味します。欧州南天天文台の研究者であり、この研究の共著者であるオリビエ・ハイナウトは、次のように説明しています。
「オウムアムアが最初に小惑星として登場したのは非常に驚きでした。星間彗星ははるかに豊富であるはずなので、少なくともその特定のパズルを解決しました。それはまだ小さくて奇妙な天体ですが、私たちの結果は確かにそれが彗星であり、結局小惑星ではないことに傾いています。」
この研究の別の共著者であるDetlef Koschnyは、ESAのSpace Situational Awarenessプログラムに基づく地球近傍オブジェクトの活動を担当しています。彼が説明したように、「オウムアムア」の研究は、天文学者に小惑星検出方法を改善する機会を提供しました。
「これらのような星間訪問者は科学的に魅力的ですが、非常にまれです」と彼は言った。 「私たちの太陽系内から発生する地球近くの物体ははるかに一般的であり、これらは影響リスクをもたらす可能性があるため、この魅力的な一因となった光学地上局などの望遠鏡で毎晩空をスキャンする能力を改善するために取り組んでいます発見。"
「オウムアムア」の到着以来、科学者たちは現在、太陽系に数千の星間小惑星が存在している可能性があると判断しており、その最大は半径数十kmです。同様に、星間小惑星（2015 BZ509）の存在を明らかにする別の研究が行われました。これは、システムへの侵入者である「オウムアムア」とは異なり、木星の重力によって捕捉され、その後、安定した軌道に留まっています。
この最新の研究はまた、6月30日が世界的な「小惑星の日」であるという事実を時宜を得たものであり、小惑星と、起こり得る影響から地球を保護するために何ができるかについての意識を高めることを目的とした年次イベントです。このイベントに敬意を表して、ESAは最新の科学ニュースと小惑星に関する研究について話し合うために、European Southern ObservatoryとのライブWebキャストを主催しました。 Webキャストの再生を見るには、ESAのAsteroid Day Webページにアクセスしてください。
