宇宙の見どころには、クレイジーでカジュアルな名前がたくさんあります。しかし、私たち自身の銀河、天の川はどうですか？地球の空を横切るこの星の帯に食べ物に関連する名前があるのはなぜですか？
まず、少しバックアップして、天の川が実際に何であるかについて少し話しましょう。天文学者は、それが棒渦巻銀河であると信じています—上の写真に見られるように、その中央に星の線がある渦巻形状の銀河です。あなたが光速で銀河を横切って飛ぶなら、それはあなたに驚異的な10万年かかるでしょう。
天の川はローカルグループと呼ばれる銀河のコレクションの一部です。アンドロメダ銀河（M31とも呼ばれます）であるそのコレクションの中で最も巨大で最大のメンバーとの衝突コースにいます。天の川は2番目に大きい銀河であり、三角形の銀河（M33）は3番目に大きい銀河です。このグループにはおよそ30人のメンバーがいると言われています。
その巨大な大きさを知るために、地球が天の川の中心とその強力で超大質量のブラックホールの近くにないことを聞いて喜んでいます。 NASAによると、私たちは星座射手座の方向にあるブラックホールからおよそ165兆マイル離れたところにいます。
私たちの銀河がどのようにその名前を付けたのかについては、それは確かにそれが空を横切って伸びるその乳白色の外観のためです。銀河の腕を見つけることは、現在の光で汚染された中心部からの挑戦ですが、より田舎の地域に出れば、それは本当に空を支配し始めます。古代ローマ人は私たちの銀河をVia Lacteaと呼びました。これは文字通り「牛乳の道」を意味します。
また、「天文写真」のウェブサイトによると、ギリシャ語で「銀河」は「牛乳」に由来しています。天の川の名前に由来することと、銀河を表すギリシャ語の単語の両方が先史時代に長い間失われているため、それが偶然であったかどうかを判断するのは難しいですが、一部の情報源は天の川の外観に触発されたとしています。
私たちが見ているものの性質を理解するには、数千年かかりました。アメリカ議会図書館によれば、アリストテレスの時代に戻ると、天の川は「天球と地球球が接触した場所」であると考えられていました。望遠鏡がなければ、それ以上言うことは困難でしたが、それは1600年代初頭に変わり始めました。
図書館が重要な初期の観察の1つであるとライブラリーは付け加え、有名な天文学者ガリレオ・ガリレイからのものでした。 （彼は、木星の4つの衛星（イオ、エウロパ、カリスト、ガニメデ）が望遠鏡で発見されたことが認められたことで最も有名です。）彼の1610巻 シデレウス・ヌンキウス, ガリレオは、彼の観察は、天の川が均一なバンドではなかったが、より多くの星の密度を持つ特定のポケットがあったことを示したと言いました。
しかし、銀河の本当の性質はまだしばらくの間私たちを逃れました。その他の初期の観測：星は私たちの太陽系の一部であり（Thomas Wainwright、1750 —後で誤ったものとして示されました）、星はバンドの片側が他の側よりも密に見えた（William and John Herschel） 、1700年代後半）。
天文学者が天の川が空にある多数の銀河の1つにすぎないことを理解するのに20世紀までかかりました。これは、ライブラリーによると、いくつかのステップを経て実現しました。遠方の「渦巻星雲」の観測により、それらの速度が私たちの銀河の脱出速度よりも速く後退していることがわかりました（Vesto Slipher、1912）。アンドロメダの「新星」（一時的な明るい星）は私たちの銀河よりも暗い（Herber Curtis、1917）との観測。そして最も有名なのは、エドウィンハッブルによる銀河の観測で、実際には地球から非常に遠いことを示しています（1920年風）。
実際には、1世紀前に想像できなかったよりも多くの銀河があります。ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、天文学者は定期的に強力な天文台を使用して、空の小さなパッチを注視しています。
これは数十億光年離れた銀河のいくつかの「深いフィールド」を生み出しました。 「そこに」何個あるかを推定することは困難ですが、推定では少なくとも1000億個の銀河があると言われています。それは天文学者がしばらく観察するのに忙しいままにします。
スペースマガジンの天の川に関する記事を多数書いています。天の川に関するいくつかの事実と、天の川の星についての記事があります。銀河についての天文学キャストのエピソードも記録しました。ここで聞いてください、エピソード97：銀河。
