新たに発見されたウイルスは、自身を複製するために必要なタンパク質を欠いているようです。しかし、新しい研究によると、どういうわけか、それは繁栄しています。
この不思議なウイルスを見つけるために、日本の研究者グループは10年近くかけて豚と牛の糞を分析して新しいウイルスを探してきました。多くの動物が絶えず相互作用しているこれらの汚い環境は、ウイルスが急速に進化するのに適した場所であると日本の農工大学の声明は述べています。
研究者たちは農場で、再結合したいくつかの新しいウイルスを発見しました。これは、2つ以上のウイルスが遺伝物質を交換したことを意味します。しかし、特に興味をそそられたのは、遺伝物質の一本鎖で構成される新しいタイプのエンテロウイルスG（EV-G）を発見したときです。この新しいウイルスは、エンテロウイルスGとトロウイルスと呼ばれる別のタイプから形成されました。
不思議なことに、新しく発見された微生物は、他のすべての既知のウイルスに存在する機能を欠いています。いわゆる「構造タンパク質」は、寄生虫が宿主細胞に付着して侵入し、複製するのを助けます。研究者によれば、新しいエンテロウイルスはこれらの構造タンパク質をコードする遺伝子を欠いていますが、「未知の」遺伝子がいくつかあります。
「これは非常に奇妙なことです」と日本の著者である世界的な動物の感染症の防止のための研究教育センター（TUAT）のディレクターである水谷哲也は電子メールでLive Scienceに言った。
構造タンパク質がなければ、ウイルスは他の細胞に感染できないはずだと彼は付け加えた。
しかし、3年後、研究者たちは同じ農場の豚の糞に同じウイルスを発見し、ウイルスが豚で複製したことを示唆しています。科学者たちは他の農場から集めた糞を分析し、このウイルスが存在することも発見しました。
では、タイプ2 EV-Gと名付けられたウイルスはどのようにして生き残るのでしょうか。水谷と彼のチームは、ウイルスが「ヘルパーウイルス」と呼ばれる他の近くのウイルスから構造タンパク質を借りていると仮定している。
それは完全に前代未聞ではありません。 D型肝炎ウイルスは体内で複製するためにB型肝炎ウイルスを必要としますが、独自の構造タンパク質を持っていると、感染症の専門家であり、ボルチモアのジョンズホプキンスセンターの上級学者であるアメシュアダルジャ博士は述べました。調査には関与していません。
「ウイルス組換えがどのように発生し、ウイルスがヘルパーウイルスに依存するようになるかを理解することは、ウイルス進化の謎を解き明かすための重要な鍵です」とAdaljaはLive Scienceに語った。
水谷氏によると、現在、世界には30を超えるウイルスファミリーが存在し、1つまたは少数の共通の祖先から進化した可能性が高い。タイプ2 EV-Gの祖先がそうであったように、それらすべてがゲノムのランダムな突然変異から進化したのではなく、互いに組み合わされたことは明らかです。現在、水谷と彼のチームは、どのヘルパーウイルスが2 EV-Gの生存を可能にし、未知の遺伝子が何をしているのかを解明することを望んでいます。
この調査結果は、7月22日にジャーナルInfection、Genetics and Evolutionに掲載されました。
