古いかもしれませんが、死んではいません。孤立したパルサー（バイナリシステムでスピンアップされていないパルサー）の中には、以前の記録保持者よりも10倍以上古いパルサーがあります。ペンシルベニア州立大学のジョージパブロフが率いる天文学者のチームは、チャンドラを使ってX線でJ0108を観察し、そのような高度な年のパルサーで予想されるよりもはるかに明るくX線で輝いていることを発見しました。
770光年の距離で、私たちが知っている最も近いパルサーの1つでもあります。
パルサーは、太陽よりもはるかに重い星が超新星爆発で崩壊し、中性子星と呼ばれる小さくて信じられないほど重いコアを残して作成されます。誕生時に、宇宙で知られている最も密度の高い物質を含むこれらの中性子星は、毎秒最大100回転まで急速に回転しています。放射の回転ビームは灯台のビームと同様に遠くの観測者からはパルスとして見られるため、天文学者はそれらを「パルサー」と呼んでいます。
天文学者は、パルサーがエネルギーを放射していくにつれて、パルサーの回転が徐々に遅くなるのを観察します。 J0108の電波観測では、これが既知の最も古くて最も弱いパルサーの1つであり、1秒あたり1回転よりもわずかに速く回転していることが示されています。
J0108がゆっくり回転するときに失うエネルギーの一部は、X線放射に変換されます。 J0108のこのプロセスの効率は、他の既知のパルサーよりも高いことがわかっています。
「このパルサーは、その若いいとこよりもはるかに効率的に高エネルギー放射線を送り出している」とパブロフは言った。 「ですから、年をとるにつれて明らかに衰退しますが、それでも若い世代との関係を維持するだけではありません。」
J0108では、2つの形式のX線放射が発生する可能性があります。磁場の周りを渦巻く粒子からの放射と、中性子星の磁極の周りの加熱領域からの放射です。これらの加熱された領域の温度とサイズを測定すると、中性子星表面の異常な特性と、パルサーによって荷電粒子が加速されるプロセスへの貴重な洞察が得られます。
電波望遠鏡やX線望遠鏡で一般的に検出されるより若くて明るいパルサーは、オブジェクトの完全な母集団を表すものではないため、J0108などのオブジェクトを観察すると、天文学者はより完全な動作範囲を確認できます。高齢になると、J0108はいわゆる「パルサー死ライン」に近づきます。この場合、パルス放射はオフになり、不可能ではないにしても、観測がさらに困難になります。
フロリダ大学の共著者であるOleg Kargaltsevは、次のように述べています。 「「死にかけているパルサー」の特性を理解するには、X線による放射線の研究が重要です。非常に古いパルサーが非常に効率的なX線エミッターになる可能性があるという私たちの発見は、X線放出を介してこのクラスの新しい近くのパルサーを発見する希望を与えます。」
チャンドラの観測は、2009年1月20日号のThe Astrophysical Journalでパブロフと同僚によって報告されました。しかし、J0108の極端な性質は、オーストラリアのスウィンバーン大学のAdam Dellerの博士論文で2月6日に新しい距離が報告されるまで完全には明らかになりませんでした。新しい距離は、チャンドラの論文で使用されている距離よりも大きく、正確です。これは、J0108が以前考えられていたよりもX線で明るいことを示しています。
「突然、このパルサーはX線を作成する能力の記録保持者となりました」とパブロフ氏は語り、「余計な作業を行わなくても、結果はさらに面白くなりました。」 2007年の初めにX線でチャンドラが見たパルサーの位置は、2001年の初めに観測された電波の位置とわずかに異なります。これは、パルサーが時速約440,000マイルの速度で動いていることを意味します。パルサー。
現在、パルサーは天の川銀河の平面から南に移動していますが、銀河の脱出速度よりもゆっくりと移動しているため、最終的には反対方向に銀河の平面に向かって湾曲します。
出典：NASA
