火星の南高地にあるウィスコンシンサイズのホイヘンスクレーターをよく見ると、NASAとアリゾナ州立大学の科学者は、赤い惑星の薄い大気から不可解に失われている可能性のある炭素源について今週発表する手がかりを得ることができました。
地下に埋まっている可能性があります。
クレーターを形成した衝撃により、材料が遠くの地下から持ち上げられ、クレーターの縁にその一部が積み上げられました。写真の約10時に、名前のないクレーターが、後に炭酸塩鉱物を含む岩石を露出しました。鉱物は、NASAの火星偵察オービターでのミネラルマッピング火星用小型偵察画像分光計（CRISM）による観測によって特定されました。
二酸化炭素は、今日の火星の空気のほぼすべてを占めており、おそらくより厚い初期の大気の大部分でもありました。今日の薄く冷たい大気では、液体の水がすぐに凍るか、沸騰します。
火星の他の場所で、軌道から、およびNASAのスピリットローバーによって発見された炭酸塩は、マグネシウムが豊富です。ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学のジェームズレイ氏は、火山性堆積物と湿気の反応から形成される可能性があると述べています。「鉄に富む炭酸と炭酸カルシウムに富む炭酸を含む幅広い組成範囲は、ほんの少しでは簡単に形成できませんでした。火成岩と反応する少しの水。炭酸カルシウムは、地球の海と湖の底に通常見られるものです。」
彼はホイヘンスとレイトンの炭酸塩を「火星の古代の水域と相互作用する大気中の二酸化炭素から期待されるものにふさわしい」と言った。その他の重要な証拠は、火星の他の地域で同様の堆積物を見つけることです。その検索のハンティングガイドはCRISM低解像度マッピングです。これは、惑星の約4分の3をカバーし、数千の場所に粘土鉱物の堆積物を明らかにしました。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の火星偵察オービタープロジェクト科学者、リチャードズーク氏は、「大気密度の劇的な変化は、依然として火星初期の最も興味深い可能性の1つです」と述べています。長期間にわたって、以前は大気がより厚かったことを示唆し続けています。」
上のHiRISE画像は、炭酸塩鉱物が特定されている、約460メートル（1,500フィート）の領域をカバーしています。赤、青緑、近赤外の波長で個別に収集された情報を組み合わせます。これは、2009年4月27日に作成されたHiRISE観測ESP_012897_168からのものであり、中心は南緯11.6度、東経51.9度です。
「水面下にある何かを公開するという点で、私たちはかなり幸運な場所を見ています」とレイは言いました。彼は火曜日にヒューストン近くの月と惑星の科学会議で最新の炭酸塩の調査結果を報告しました。
CRISMの高解像度モードでの観測は、このサイトでの炭酸カルシウムまたは炭酸鉄のスペクトル特性を示しています。 CRISMによる低解像度のマッピングモードでの粘土鉱物の検出は、分光計による詳細な調査を促し、炭酸塩は粘土鉱物の近くで見つかりました。どちらのタイプの鉱物も、通常、湿った環境で形成されます。
このタイプの炭酸塩が最大の衝撃特性と関連して発生することは、火山の流れや他の近くの衝撃から噴出した断片化された物質を含む数キロ（またはマイル）の若い岩に埋もれていたことを示唆しています。
新しい発見は、約1,000キロ（600マイル）離れたサイトのCRISM観測から同じタイプの炭酸塩と粘土鉱物を特定した5か月前の他の研究者による報告を補強します。その場所では、流星の影響により、レイトンクレーター内の深い地下から岩が露出しています。その発見の彼らの報告において、アリゾナ州ツーソンにある惑星科学研究所のジョセフ・ミハルスキーとヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターのポール・ナイルズは、レイトンの炭酸塩は「はるかに広範囲の古代のほんの一部にすぎないかもしれない」と提案しました。火山の再浮上と衝撃噴出によって埋められた堆積記録。」
NASAは2013年に火星大気および揮発性進化ミッション（MAVEN）を打ち上げて、大気の上部から惑星間空間にガスを取り除いた可能性のあるプロセスを調査します。一方、現在軌道上にあるCRISMやその他の機器は、現在の地表のはるか下に炭酸塩鉱物が形成されることにより、液体の水の存在下で、古代の大気中の二酸化炭素の一部が除去された証拠を探し続けています。
出典：NASAニュースリリース。 NASAの火星偵察オービターページも参照してください。
