地球の近くの空間内には、18,000以上の小惑星があり、その軌道によって時々地球に接近します。数百万年の間に、これらの近地球オブジェクト（NEO）のいくつか（直径が数メートルから数十キロの範囲）が地球に衝突することさえあります。 ESAと世界中の他の宇宙機関が、より大きなNEOを日常的に監視し、その軌道を追跡するための調整された取り組みに従事しているのは、このためです。
さらに、NASAおよび他の宇宙機関は、これらのオブジェクトのいずれかが将来私たちの惑星に近づきすぎる場合の対策を開発しています。 1つの提案は、NASAのDouble Asteroid Redirection Test（DART）です。これは、入ってくる小惑星をそらすために特別に設計された世界初の宇宙船です。この宇宙船は最近、最終設計および組立段階に移行し、今後数年で宇宙に打ち上げられます。
ダブル小惑星リダイレクトテスト（DART）は、NASAのジェット推進研究所（JPL）、ゴダード宇宙飛行センター（GSFC）、およびジョンソン宇宙センター（JSC）の支援を受けて、ジョンズホプキンス大学応用物理研究所（JHUAPL）によって設計および構築されました。このミッションでは、小惑星を攻撃して軌道をシフトさせ、地球からそらす運動インパクターテクニックをテストします。これにより、潜在的な衝撃から惑星を保護する能力を実証します。
現在、DARTミッションの起動ウィンドウは2020年12月下旬から2021年5月までの範囲です。宇宙に到達すると、DARTはDidymos Aで構成されるDidymos A（ギリシャ語で「ツイン」の略称）と呼ばれるバイナリ小惑星とランデブーします。直径はメートル（0.5マイル）であり、月のDidymos BはAを周回し、直径は約161.5メートル（530フィート）です。
DART宇宙船は、NASAの進化型キセノンスラスター–商用（NEXT-C）、太陽電気推進（SEP）システムに依存しています。 夜明け メイン小惑星帯に到達するために使用された宇宙船。このスラスタシステムは、宇宙船の全体の重量を軽減するだけでなく（宇宙への打ち上げのコストを削減します）、ミッションタイムラインと打ち上げウィンドウの柔軟性を大幅に向上させます。
いったん宇宙に入ると、DARTは月の軌道を超えて徐々に螺旋状に広がり、地球の引力を逃れてディディモスに向かって飛行します。 2022年10月初旬に小惑星システムが地球から1100万キロメートル（680万マイル）以内になるディディモスBを迎撃します。この距離では、地上の望遠鏡と惑星レーダーがムーンレットに与えられた運動量の変化を観測および測定できるようになります。
JHUAPLによって開発されたオンボードターゲティングシステムを使用して、DARTはDidymos Bを狙い、約5.95 km / s（3.7 mps）の速度でより小さなボディを攻撃します。宇宙船と地上の観測所の両方が、ディディモスBがコースから外れたことを確認します。
JHUAPLのAndrew Chengと共同でDART調査を率いるAndrew Rivkinは、最近のJHUAPLプレスリリースで次のように述べています。
「DARTでは、衝突したときに代表的な物体がどのように反応するかを調べ、小惑星の性質を理解したいと考えています。入射する物体をそらす必要がある場合にその知識を適用することを目指しています。さらに、DARTは、地球に近い小惑星の重要なサブセットであり、まだ完全に理解していないバイナリ小惑星システムへの最初の計画された訪問になります。」
つまり、このテストにより、世界中の科学者が小惑星の緩和戦略としての運動学的衝撃技術の有効性を判断できるようになります。ただし、惑星の防御に関して最も重要なツールは、オブジェクトを追跡し、地球の接近の可能性があることを早期に警告する機能です。
DARTミッションは、NASAの惑星防衛調整オフィス（PDCO）の一部として、マーシャル宇宙飛行センターの惑星ミッションプログラムオフィスによって管理されています。 2016年に設立されたPDCOは、潜在的に危険な小惑星と彗星の発見、追跡、特徴付け、起こり得る影響に関する警告の発行、実際の影響の脅威に対する政府主導の対応計画の支援を担当しています。
