2014年に急増し、米国中の子供たちが麻痺する原因となった謎のポリオのような病気は、その秘密の1つを漏らした可能性があります。現在、研究者は、ウイルスの犯人、つまり患者の脊髄液中のウイルスに反応した免疫細胞の残骸の最も直接的な証拠を発見しています。
急性弛緩性骨髄炎、またはAFMは、主に子供で発症する神経系のまれな疾患です。症状には、腕と脚の筋緊張と脱力の喪失、反射の減少、そして最も極端な場合には麻痺が含まれます。今年、米国では22例のAFMが確認された。 Centers for Disease Control and Preventionによると、41州で236のAFM症例が2018年に確認された。 2014年以降、CDCは590件のケースを確認しています。
AFMの原因については長い間議論されてきましたが、証拠の増加により、ある種のエンテロウイルス（通常は消化管に侵入して軽度の症状を引き起こすが、中枢神経系に到達し、より深刻な合併症を引き起こすことがある一般的なウイルスのグループ）が指摘されています。
それでも、脊髄液の検査を受けたほとんどすべての患者は、エンテロウイルスの検査で陽性ではありません。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経学の准教授である上級著者のマイケル・ウィルソン博士は声明のなかで、「エンテロウイルスがAFM患者の脳脊髄液でほとんど検出されなかったという事実に人々は巻き込まれた」と述べた。 「彼らは、誰かが中枢神経系でウイルスが検出されずに神経症状をどのようにして得るかを知りたがっていました。」
感染症の専門家であり、ボルチモアのジョンズホプキンス保健安全センターの上級学者であるアメシュアダルジャ博士は、これらの患者がAFMの兆候を示したとき、おそらくウイルスは体内でもはや活動していなかった、調査。 「水分は、ウイルスが実際に存在するときに採取する必要があります。」
ウィルソンと彼のチームは、AFMの他の研究と同様に、AFM患者の脊髄液を直接テストしましたが、再びエンテロウイルスの兆候は見られませんでした。
そこで、彼らは別のアプローチを取ることを決めました。研究者らは、ウイルスではなくウイルスによって引き起こされた可能性のある免疫反応の兆候について、VirScanと呼ばれる技術を使用して患者の脊髄液を分析しました。チームは、ダニからヒトまでの範囲の生物に影響を与えることが知られている3,000以上の異なるウイルスに見られるペプチドと呼ばれる約500,000の小さな化合物に結合したウイルスを作成しました。
その後、科学者たちは、これらのタンパク質を、AFMを患う42人の子供たちと他の神経疾患を持つ58人の人々から得た脊髄液に曝露しました。脊髄液にこれらのタンパク質のいずれかに結合する抗体が含まれている場合、免疫システムがその抗体を作成して、そのタンパク質を含むウイルスと戦うことを意味している可能性があります。
案の定、チームはAFM患者の70％の脊髄液にエンテロウイルスに対する抗体が含まれていることを発見しました。さらに、AFMではない神経学的状態の患者の7％未満も、エンテロウイルスに対するこれらの抗体を持っていました。 AFM患者では、研究者たちは、自分たちがテストした他のウイルスに対する抗体を見つけられませんでした。
「この研究の強みは、発見されたものだけでなく、発見されなかったものでもある」とUCSFの生化学および生物物理学の教授であるジョー・デリシ博士は共同声明で述べた。 「エンテロウイルス抗体は、AFM患者で濃縮された唯一のものでした。」
この研究は「人々がしばらく考えてきたことを確認する」とアダリヤは言った。 「我々は、「AFMの原因となる感染因子としてのエンテロウイルスの因果関係を証明することにますます近づいている。」
それでも、それは因果関係の発見ではなく、ウイルスの特定の株が病気を引き起こしているかもしれない、そしてAFMの複数の原因があるかもしれないなど、残っている多くの疑問があるとアダリヤは言った。 「これは、このパズルの欠けている部分を埋めるだけでなく、考えるための研究にも拍車をかけます。ポリオを引き起こすエンテロウイルスにワクチン接種するのと同じように、私たちは他のエンテロウイルスにワクチン接種すべきでしょうか」と彼は付け加えた。
