NASAは今日、月に戻ります！月面偵察オービター（LRO）と月面クレーター観測および検知衛星（LCROSS）と呼ばれるピギーバックミッションが発射台にあり、今日（6月18日木曜日）にアトラスVで爆破する準備ができています。午後5時22分EDT。 （9：12、9：22または9:32 GMT）。デュアルミッションは、月の極にある恒久的に日陰のクレーターで氷を探す一方で、人間を月に戻すのに役立つ詳細な月の地図を提供します。
LROは1年間の主要任務に予定されており、約31マイルまたは50キロメートルの極軌道から月を探査します。その主な目的は、月の将来の探査に備えるための調査を行うことです。
「LROは2時間ごとに月を一周します」と、LROプロジェクトマネージャーのクレイグトゥーリーは、今週初めに記者会見で説明しました。 「月が回転すると、LROは表面全体を見ることができるようになるため、毎月、月の表面全体をマッピングします。計測器のビューは衛星地上トラックの下で非常に狭いため、測定にはギャップがあります。 1年間にわたって、これらのギャップを埋めて、月の全球測定と新しいデータセット、いわば気温、鉱物、画像、その他のデータを示す新しいアトラスを取得できます。」
トゥーリー氏は、アポロ計画は着陸地点の詳細を知らないというリスクを受け入れたと述べた。 「彼らは安全な着陸を持っていましたが、繰り返し着陸して月に戻り、より高い安全性を持ちたいと思っています。」
LROは、50 cmの空間解像度カメラを使用して、岩、岩、およびクレーターの分布を確認できます。 「私たちは小さな岩を見ることができ、着陸しても安全な場所を知ることができます」とプロジェクトサイエンティストのRich Vondrakは言いました。 「NASAは、宇宙飛行士の潜在的な着陸地点である50の優先度の高い地点を特定しました。」
LROには、狭角カメラ（NAC）と広角カメラ（WAC）があります。 NACは高解像度に専念しており、Vondrakは、優先度の高い地域は最初の年に高解像度でマッピングされる予定であり、彼らは科学コミュニティと協力して、長期にわたるミッションの間に研究する分野を探しています。
Lunar Oribter Laser Altimeter（LOLA）は、月の高解像度3Dレリーフマップを提供します。 「LOLAの解像度は、現在の解像度の10倍になります」とVondrak氏は述べています。 「私たちは、非常に慎重に大凹地であるエイケン盆地をマッピングすることを楽しみにしており、極地は非常に興味深いものです。月に新しい目を向けて、将来の月の探査に備えるための新しいビューを取得します。」
極に近い地域には、ほぼ継続的な太陽光があり、将来の探検家にとって暖かさと力の源となる可能性があります。極クレーターの内側には絶え間なく暗く非常に冷たい地域もあり、以前のミッションでは水素の証拠が見つかりました。これは科学者が将来の探査者の潜在的な資源である水氷に関連すると期待しています。
「月面の特性を軌道から決定するために可能な限り最善の努力をしますが、表面の含水量を本当に理解するために、そこに着陸したいと思います」とVondrakは言いました。 「LROが月面の水を探すためにLCROSSというコンパニオンミッションを運ぶことは幸運です。」
LCROSSは、使用済みの上段ケンタウロスロケットを送り、永久的な影にある極のクレーターの一部に衝突させることで、月の氷を探します。 LCROSSは、衝突によって残された塵のプルームに飛び込み、月面にも衝突する前に特性を測定します。
「LCROSSは、ケンタウロスを正確な軌道に導き、それを月に加速します」とLCROSSプロジェクトの科学者であるトニー・コラプレットは述べています。 「2つは分離し、LCROSSはケンタウロスを4分追って、ライブの「曲がったパイプ」測定を行い、ライブビデオ（ウェブキャストでライブで表示されます）を送り返し、月のレゴリスの特性を測定し、月の水蒸気を探します。氷の特性、月面自体に影響を与えます。 LCROSSは大成功を収めます。」
影響は打ち上げから約100日後に発生します。科学チームは、地球からの影響を監視するためにアマチュア天文学者と学生を募集したいと考えています。 「これは大衆にとって非常に魅力的なはずであり、彼らの観察は私たちにも役立つでしょう」とColapreteは言いました。
打ち上げが6月19日金曜日に遅れると、打ち上げの機会は午後6時41分、午後6時51分になります。および午後7時01分EDT（グリニッジ標準時10：41、10; 51、11：01）。
