セファイド変光星は、他の銀河までの距離を決定する方法として長年使用されてきました。さらに、家に近いセファイドは天の川がどのように回転するかを調査するためのツールとして使用されます。しかし、私たちの銀河でのセファイドの動きは天文学者を混乱させました。この現象が本当にセファイドの実際の動きに関連していたのか、その結果、私たちの銀河の複雑な回転パターンに関連していたのか、それともセファイドの大気内の影響の結果であったのか、という議論は何十年にもわたって激怒しました。しかし、HARPS（High Accuracy Radio Velocity Planet Searcher）スペクトグラフを使用した新しい観測では、セファイドは落下しておらず、議論の多い明らかな「落下」は、実際にはこれらの変光星の周囲の大気の特性に起因していることが示されています。
「天の川セファイドの動きは紛らわしく、研究者間の意見の不一致につながっています」と天体物理学者のニコラスナルデットは言います。 「銀河の回転を考慮すると、セファイドは平均速度約2 km / sで太陽に向かって「落下」するように見えます。」
ナルデットと彼の同僚は、チリのアタカマ砂漠の山の2400 mにあるラシージャにある3.6 mのESO望遠鏡に取り付けられた高精度HARPS分光器で8つのセファイドを観察しました。 HARPS、または高精度放射速度惑星探査機は、非常に成功した惑星ハンターとして最もよく知られていますが、放射速度を決定する能力-何かが向かっている速度または私たちから離れて–驚異的な高精度は非常に貴重です。 「私たちの観察は、私たちへのこの明白な動きがほぼ確実にセファイドの固有の特性に由来することを示しています」とNardettoは言います。
天文学者たちは、測定されたセファイドの速度の偏差が、考慮されたセファイドの大気中の化学元素に関連していることを発見しました。 「この結果は、すべてのセファイドに一般化された場合、天の川の回転が以前に考えられていたよりも単純であり、確かに軸に関して対称であることを意味します」とNardettoは結論付けています。
出典：ESO
