画像クレジット：NASA / JPL
NASAのスターダスト宇宙船は、ターゲットであるワイルドコメット2（Comet Wild 2）の写真を撮りました。宇宙船は、2004年1月2日に彗星に到達するために軌道に乗っています。この彗星は、わずか300 km先を通過し、尾の粒子を捕らえて分析のために地球に戻ります。最高の写真はまだ来ていません。ミッションプランナーはこれらの初期の画像を使用して、Startdustの軌道を微調整し、Wild 2の中心に最も近いアプローチを提供します。
NASAのスターダスト宇宙船は、歴史的な彗星とのランデブーの49日前に、2500万キロメートル（1550万マイル）先の採石場であるワイルド2（ビルト2と発音）の撮影に成功しました。この画像は、次の4週間に渡る多くの彗星の最初のポートレートであり、2004年1月2日の接近飛行とワイルド2からのサンプルの収集に向けて最終的な軌道をプロットする際に、スターダストの航海者と科学者を支援します。
今年の初めにクリスマスが来ましたか？ NASAのプロジェクトマネージャーであるトムダックスベリー（カリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所）によると、私たちの仕事は、5メートル（16フィート）の長さの宇宙船を5.4キロメートル（3.3マイル）の幅の彗星に向け、6度に接近することです弾丸の速度。彗星を見逃すつもりですか？ 300キロ（188マイル）のすべてで、これはすべて自宅から3億8900万キロ（2億4200万マイル）離れて起こります早くも遠くでも彗星を見つけることで、遭遇に至るまでの運用の複雑さが劇的に低下しました。
11月13日に、最初の試みで11月13日にブルックリンブリッジが端から端まで敷設された大きさの汚れた氷と岩のボールが、宇宙船の光学ナビゲーションカメラによって検出されました。一連の画像はスターダストの搭載コンピューターに保存され、ミッションナビゲーターのシャムバスカラン博士が画像を処理した翌日にダウンロードされ、スターダストが深宇宙航行に使用する3つの星によって作られた三角形の底を二分する白い光の塊に気づきました。
初めて写真を見たとき、信じられませんでしたか？とバスカランは言った。 ？少なくとも2週間は彗星を観測することを期待していませんでした。しかし、それはありました。
Wild 2の目撃情報は、Stardustからダウンロードした光学ナビゲーション画像の2番目のセットを使用して11月18日に検証されました。この検出を行うために、宇宙船のカメラは、星が11の視覚的な等級と薄暗くなっており、晴れた夜に人間が見ることができるより1,500倍以上暗いです。
Wild 2の早期発見は、ミッションナビゲーターに彗星の位置と軌道パスに関する重要な情報を提供します。将来の光学ナビゲーション画像により、彼らはより微調整を行うことができます。次に、これらの新しい軌道プロットは、宇宙船のアプローチ軌道修正操作を計画するために使用されます。スターダストの最初のそのような操作は12月3日に予定されています。
他の軌道を回っている天体とは異なり、彗星の軌道は正確に予測することはできません。これは、太陽を中心とした軌道が重力だけで決まるわけではないためです。彗星からのガス、ほこり、岩の脱出は、「ロケット効果」をもたらし、予測可能な軌道経路から外れます。実際の軌道は地球ベースの望遠鏡から正確に決定することはできません。これは、彗星がガスと塵の漏れる雲に覆われているためです。地球から見えるのは、岩と氷で構成される実際の幅5.4キロ（3.3マイル）ではなく、それを包むデブリとガスの雲です。
これらの画像を使用して、高度300 kmでワイルド2彗星を飛行し、約16 km飛行するか、予測します。バスカランを追加しました。彼らがいなければ、数千キロよりも安全に彗星に近づくことはできません。
スターダストは、2006年1月に地球に戻り、米空軍ユタテストアンドトレーニングレンジにソフトランディングします。彗星と星間塵の微視的粒子を保持するそのサンプルリターンカプセルは、NASAのヒューストンにあるジョンソンスペースセンターにある惑星物質管理施設に運ばれ、そこでサンプルが慎重に保管および検査されます。
スターダストの彗星および星間ダストのサンプルは、太陽系の起源に関する基本的な質問への回答を提供するのに役立ちます。スターダストミッションの詳細については、http://stardust.jpl.nasa.govを参照してください。
スターダストは、NASAの低コストで高度に焦点を合わせた科学ミッションのディスカバリープログラムの一部であり、コロラド州デンバーのロッキードマーティン天文学および運用部門によって構築され、ワシントンDCのNASA宇宙科学局のJPLによって管理されています。パサデナのカリフォルニア工科大学の部門。主任研究者は、シアトルにあるワシントン大学の天文学教授ドナルドE.ブラウンリーです。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
