新しい研究によると、7月に一連の大地震が南カリフォルニアを襲い、約500年の間静かであった近くの断層に緊張を与えました。
そして、一度静止した断層がマグニチュード7.8の震動を引き起こす可能性があると著者らは述べた。
ガーロック断層はモハーベ砂漠の北の境界をたどり、南カリフォルニアを横切って約186マイル（300キロ）伸びます。集合的にリッジクレスト地震シーケンスと呼ばれる7月の地震は、地域のいくつかの小さな断層に沿って破裂が発生し、ガーロックからわずか数マイルのところで停止したときに、地球をガタガタ震わせました。近くの混乱が断層沿いの動きを引き起こしたと科学者たちは10月17日にサイエンス誌で報告した。 7月以降、断層は表面で約0.8インチ（2センチメートル）ずれています。
リッジクレストシーケンスはガーロック断層を動かしただけでなく、大地震が典型的にどのように発生するかという私たちの考えを揺るがしたと著者らは述べた。
カルテックの地球物理学の助教授である研究者の共著者、ザカリー・ロス氏は声明で、「これは、史上最も文書化された地震シーケンスの1つであり、これらのタイプのイベントがどのように発生するかを明らかにしている」と述べた。 「地震ハザードを定量化する方法と、障害を定義するためのアプローチを変更する必要があるかどうかについて、人々に一生懸命に考えることを強いるでしょう。」
声明によると、リッジクレストシーケンス中の最も強力な揺れは、ロサンゼルスの北約124マイル（200 km）で起こりました。イベントは、マグニチュード6.4の前震で7月4日に始まりました。さらに大きな本震は約34時間後にマグニチュード7.1で発生しました。 NASA地球観測所によると、10万回以上の余震がその後の数週間でこの地域を揺さぶった。
新しい研究によると、最初の地震を引き起こした最初の破壊は、近くの断層の十字交差システムを介して、スリップと衝撃の連鎖反応を引き起こしました。 「マグニチュード6.4の地震が同時に互いに直角に断層を破壊したことが実際にわかります。これは、岩石摩擦の標準モデルがこれをありそうもないものと見なしているため、驚くべきことです」とロス氏は述べています。著者らは、ドミノ効果に巻き込まれた20の欠陥は、イベントの前には発見されていなかったと報告した。
発見は、大地震がどのように発生するかについて一般に保持されている仮定を覆すとロスは言った。以前、科学者たちは、7.0を超える規模の大きな地震は単一の長い断層の破壊によって引き起こされた可能性が高く、その最大マグニチュードは前記断層の長さによって制限されると考えていました。 Ridgecrestシーケンスは代替シナリオの例です。小さな障害が複雑なネットワークで「リンクアップ」し、強力な地震を引き起こす可能性があるとロス氏は述べています。
「前世紀にわたって、カリフォルニアで最大の地震はおそらく単一の断層に沿った1906年のサンフランシスコの地震よりもリッジクレストのように見えた」とロスは言った。 「これらの障害が一緒に失敗する可能性のあるすべてのシナリオを構築することは、ほとんど手に負えない問題になります。特に、Ridgecrestシーケンス中に破壊された障害が最初からマッピングされていなかったと考える場合。」
