これらの星はまれであり、すぐに形成され、視界からそれらを覆い隠す高密度のほこりっぽい物質に覆われる傾向があるため、天文学者はどのように大規模な星が形成されるかを見るのが困難でした。しかし、超長ベースラインアレイ（VLBA）電波望遠鏡を使用する天文学者は、オリオン座の1,350光年離れた位置にある大規模な若い星が放出する光の波長の画像を撮ることができました。データから作成された「映画」は、小さな星が形成されるのと同じように、若い巨大な星が降着円盤から形成されるという最初の証拠を示しています。
カリフォルニア大学サンタクルス校のマーク・クルムホルツ氏は、「これは、巨大な若い星が周回する降着円盤に囲まれていることを最初に強く確認した最初のものであり、これらの円盤が磁気駆動風を発することを最初に強く示唆した」と述べた。
MITのHaystack ObservatoryのLynn D. Matthews率いる天文学者は、高解像度の時間に、ソースI（「ソースアイ」のように呼ばれる）として知られる若い大質量星の近くで渦巻くガスの円盤を見ることができました彼らが作成した-lapse映画。
2001年3月から2002年12月までの月次間隔でVLBAによって撮影されたSource Iの19の個別の画像を組み立てることにより、高解像度の映画は、何千ものメーザー、近くにある自然発生レーザーと考えることができる電波を放出するガス雲を明らかにします巨大な星。マシューズによると、銀河全体で3つの巨大な星だけが一酸化ケイ素メーザーを持っていることが知られています。一酸化シリコンメーザーは、ソースIの周囲のほこりっぽい物質を突き刺すことができる強力な放射線のビームを放出するため、科学者は星に近い物質を探査し、個々のガスの塊の動きを測定できます。
天文学者は、ほぼ20年間、ディスクを介した降着の結果として、または中心体の周りを回転し、磁気風によって駆動される構造から形成された物質から低質量星が形成されることを知っていました。しかし、これが低質量の星の8倍から100倍大きい巨大な星に当てはまるかどうかを確認することは不可能でした。固いデータがなければ、理論家は、より小さな星の衝突によるなど、大規模な星がどのように形成されるかについて多くのモデルを提案しました。
「この仕事はそれらの多くを除外するべきである」とクルムホルツは言った。
巨大な星は、地球のような惑星と生命の形成に重要な宇宙の化学要素のほとんどを作成する責任があると考えられているため、それらがどのように形成されるかを理解すると、生命の起源に関する謎を解明するのに役立ちます。
VLBAは、北米全体に配置された10個の電波望遠鏡の食器のネットワークで構成され、直径5,000マイルの仮想望遠鏡と考えることができます。 VLBAは、巨大な星の周りのほこりっぽい雲を貫通するズームレンズとして使用され、NASAのハッブル宇宙望遠鏡を含む他の望遠鏡で以前に取得されたものよりも最大1,000倍シャープな画像をキャプチャしました。
チームの論文は、Astrophysical Journalの1月1日号に掲載されました。
リード画像のキャプション：オリオンソースIを囲む高温のイオン化ガスの回転ディスクに関するアーティストの概念。星が私たちの視界を遮っています。冷たいガスの風がディスクの上面と下面から追い出され、もつれた磁力線によって砂時計の形に彫刻されます。画像：ビルサクストン、国立電波天文台/関連大学、法人化/国立科学財団
出典：MIT
