米空軍は、空気吸入式スクラムジェットエンジンを採用する航空機を開発しており、2009年秋にテスト飛行を行うことを期待しています。当局は、X-51「Waverider」航空機が偵察またはストライクミッションに高速航空機を提供することを望んでいます、そして最終的には、エンジンはロケットが宇宙に衛星を配備するために使用されます。
「これは空軍にとっての長期的な目標は宇宙へのアクセスである」とライトパターソン空軍基地からのX-51プログラムを管理する空軍研究所の推進局長であるチャーリーブリンクは言った。
X-51の最初のテスト飛行は、2009年10月27日に、ミサイルブースターを備えたB-52航空機から、空気吸入式スクラムジェットエンジンが動作する前の最低速度であるマッハ4.5まで打ち上げられます。スクラムジェットがキックインして、車両をマッハ6以上に加速します—音速の6倍です。空軍研究所は航空機が太平洋に衝突する前に約5分間飛行することを期待しています。 10月のフライト（および2010年の初めに計画された3つの個別のテストフライト）は、空気呼吸スクラムジェットエンジンを使用して、極超音速（マッハ5以上）で航空機に動力を与え、制御する実用性を実証するように設計されています。 2003年12月以降、2億4,650万ドルの開発プログラムが開発されています。
Scramjetは、Supersonic Combustion Ramjetの頭字語です。ラムジェットは可動部分がなく、車両の前進速度によって吸気を圧縮します。スクラムジェットは、エンジンを通して超音速の空気速度で燃焼が行われるという点でラムジェットとは異なります。それは、一部、自身の飛行の衝撃波によって生成された揚力を伴って、上空にとどまります。機械的にはシンプルですが、空気力学的にはジェットエンジンよりもはるかに複雑です。水素は通常使用される燃料です。
2004年、NASAは水素ベースのスクラムジェットエンジンの飛行試験を行い、マッハ9.6、または約7,000 mphの速度に達し、X-43と呼ばれる航空機に動力を供給しました。ただし、飛行試験に合格した車両はありませんでした。
ブリンクは、航空機のタービンエンジンとロケットを補完するスクラムジェットの開発作業を、プロペラからジェットエンジンへの航空の初期の移行と比較しています。ブリンク氏によると、空軍の指導部は、プロジェクトの結果に応じて、スクラムジェットプログラムの次のステップを決定します。
主な写真のキャプション：空軍のX-51「Waverider」スクラムジェット研究プロジェクトのマネージャーであるチャーリーブリンクは、極超音速航空機のスケールモデルを擁しています。クレジット：Ty Greenlees Dayton Daily News
出典：Dayton（OH）Daily News
