来週初め、月をハンマーで打つように設計されたNASAの工芸品がカリフォルニアからケネディ宇宙センターに移動します—計画されている4月24日の打ち上げに一歩近づきます。オービターは、詳細な温度測定値を取得し、月面への放射線の影響を調べ、将来のミッションのための適切な着陸地点を特定するための一連の機器を搭載しています。
少し邪魔に聞こえますか？それは、LCROSSが月面に食い込む、深さ15フィート（4.5メートル）、幅100フィート（30メートル）の穴と比較して何もありません。
パッケージ全体で月への輸送に約4日間費やし、その後数か月間周回して、最も影響の大きい場所を探し、主要な軌道を設定します。 8月1日頃、LCROSSは2つの部分で月に接近します。まず、車のサイズのロケットを発射してオービターから切り離し、ロケットをすばやく発射して、毎時5,600マイル（9,000 km）もの速度で月面に打ち上げます。ターゲットは、氷が隠れている可能性が最も高い北極のクレーターの1つにある恒久的に影になった床です。衝撃により、月面から220トンの物質が移動すると予想されます。がれきは、影響サイトから30マイル（50 km）も離れて飛ぶため、地球上のアマチュア望遠鏡で見ることができるディープインパクトスタイルの爆発を提供します。
次に、LCROSS衛星自体が月面との衝突コースでプルームを飛行し、自分自身が消滅する瞬間まで地球に情報を送信します。月偵察オービターは、インドの月探査機Chandrayaan-1と呼ばれ、日本のかぐや（SELENE）と地球に向けられた専門の望遠鏡のホストとともに監視されます。影響を観察するためのスイートスポットは、ハワイの日没直後、そしておそらく米国と南アメリカの西海岸にあり、月のコースに沿った国々が余波をキャッチしています。
1990年代、海軍研究所のクレメンタインミッションが月極で水素信号を検出したときに、水のヒントが地球に送られました。データは、元素が水に含まれているか、水和鉱物や炭化水素などの別の水素含有化合物に含まれているかを明らかにしていません。 LCROSSは、過去10年間で月面を目指す4つ目のミッションです。 NASAによる1999年の月面探査機への影響は、検出可能な氷河を取り除くことに失敗しました。欧州宇宙機関のSMART-1は2006年に月面を打ち負かし、世界中のテレスコープがイジェクタのデータを取得しました。インドのムーンインパクトプローブは、チャンドラヤーン1号から切り離され、10月に月面に衝突しました。月のダストを分析し、特に地球上で希少な同位体であるヘリウム3を見つけることを目的としており、エネルギー生産に価値があります。 LCROSSは、月の歴史の中で蒸発しなかった可能性が最も高い場所である、恒久的に影になったクレーター内の水の最初の決定的な調査を行います。
7,900万ドルのコスト制限のあるミッションは、ソフトウェアと科学機器の一部に市販のテクノロジーを利用しているため、異常です。 LCROSSは、ゼロから構築された設計に依存するのではなく、利用可能なテクノロジーを採用する将来のミッションのモデルとして役立つ可能性があると、カリフォルニア州モフェットフィールドにあるエイムズ研究センターのNASAスポークスマン、ジョナスディノ氏は述べた。
月に水を見つけることは、インフラストラクチャをサポートするためのその有用性を高めるでしょう。たとえば、月は火星やその先の有人探査の発射地点として機能します。月の重力は地球の1/6の強さなので、はるかに小さいロケットを使用して地球からのミッションと同じ距離を移動できます。月面からの水素はロケット燃料の製造にも使用でき、宇宙探査のコストを削減します。
出典：LCROSSのWebサイトと、ワシントンD.C.にあるNASAのスポークスマン、Gray HautaluomaとカリフォルニアのJonas Dinoへのインタビュー。
