画像クレジット：ハッブル
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した最新の写真は、「網膜星雲」と呼ばれるかすかな星雲IC 4406です。より興味深い特徴の1つは、星雲の中心を交差する暗いレーンの格子であり、それぞれが160天文単位の幅です（1 AUは地球から太陽までの距離です）。写真は2001年6月と2002年1月に撮影された画像を合成したものです。
今月のハッブルヘリテージ画像では、「網膜星雲」と呼ばれる瀕死の星、IC 4406が明らかになっています。
他の多くのいわゆる惑星状星雲と同様に、IC 4406は高度の対称性を示します。ハッブル画像の左半分と右半分は、もう一方のほぼ鏡像です。宇宙船でIC 4406の周りを飛ぶことができれば、ガスとダストが、死にゆく星から外に向かって流れる物質の膨大なドーナツを形成していることがわかります。地球から、私たちは横からドーナツを見ています。この側面図により、目の網膜と比較された複雑なほこりの巻きひげを見ることができます。リング星雲（NGC 6720）などの他の惑星状星雲では、ドーナツを上から見ています。
材料のドーナツは、瀕死の星の残骸から来る強い放射を閉じ込めます。ドーナツの内側のガスは、中央の星からの光によってイオン化され、輝きます。この画像では、酸素原子からの光が青くレンダリングされています。水素は緑、窒素は赤で表示されます。最終的な画像の色の範囲は、星雲内のこれら3つのガスの濃度の違いを示しています。
ハッブル画像には見えない中性ガスのより大きなゾーンがあり、可視光を放射していませんが、電波望遠鏡で見ることができます。
IC 4406の最も興味深い機能の1つは、星雲の中心を交差する暗いレーンの不規則な格子です。これらのレーンの幅は約160天文単位です（1天文単位は地球と太陽の間の距離です）。これらは、ここで画像化された可視光を生成する熱く輝くガスと、電波望遠鏡で見られる中性ガスとの境界にあります。レーンのシルエットが見えるのは、他の星雲の1000倍の塵とガスの密度があるためです。ダストレーンは、明るいドーナツに巻き付けられた、やや開いたメッシュベールのようなものです。
物質のこれらの密な結び目の運命は不明です。彼らは星雲の膨張を生き延びて、星の間のスペースの暗い住人になるのでしょうか、それとも単に散逸するのでしょうか？
この画像は、ハッブルの広視野惑星カメラ2が2001年6月にボブオデル（ヴァンダービルト大学）と共同研究者によって、2002年1月にハッブルヘリテージチーム（STScI）によって撮影されたデータを合成したものです。このカラー画像を作成するために使用されるフィルターは、このオブジェクトで光る酸素、水素、および窒素ガスを示します。
元のソース：ハッブルニュースリリース
